虽然印度长期自诩所谓的“全球第四军事强国”，亦被广泛视为“南亚次大陆上的军力最强国家”。但时至今日，这个经常奉行所谓“中国行，我也行”的国家，却仍未列装哪怕1架隐身战机。自中国首款国产五代机歼-20于2017年服役以来，在长达约9年时间内，印度政府的军方始终在研究该如何对付这一潜在对手。而这一次，美国或许为印度送来了一个“神助攻”。
 
据印媒报道，从本月26日到10月12日，号称所谓“亚洲规模最大的多国空军联合演练”，在印度拉贾斯坦邦焦特布尔空军基地开打，演习代号“波浪之力-2026”，共有来自7个国家的约150架各型战机参加。此次演习的一大看点，就在于美国空军F-35隐身战机首次以成建制的方式赴印度本土参演，印媒直言这6架F-35A被认为将用于“模拟中国空军歼-20隐身战斗机”。
 
而从印方的安排来看，其显然无比重视这次机会，光是投入此次军演的战斗机就有4款之多，即苏-30MKI、“阵风”、幻影-2000和LCA“光辉”，大有让尽可能多的现役机型和飞行员同隐身战机“切磋较量一番”的意思。想来也是，在目前和未来一个时期均暂无隐身战机的情况下，印度空军若想切实提升自己的反隐身作战能力，最有效的办法就是同“手握隐身战机的国家搞联合军演”，特别是开展“异型机空战对抗演练”。
 
但放眼全球，俄罗斯正忙于打俄乌冲突，极度有限的苏-57战斗机部队很难被用于同印度搞军演。同时装备歼-20和歼-35这2款五代机的中国，基本不可能与印度空军展开此类军事合作。引进美制F-35隐身战机的国家，不一定能在与印度的联合军演中“获得美方使用F-35的许可”。这么一想，作为F-35“娘家”的美国空军亲自跑到印度来参加演习，对印军而言属实是再宝贵不过的机会了。但问题在于，美国会在隐身战机的诸多敏感性能和战力方面，向印度毫无保留地进行展示或和盘托出吗？怕是未必。
 
考虑到印度同俄罗斯非同寻常的外交合作关系，美方势必会在演习期间大为注重装备保密工作。比如说，F-35A固然有望参加异型机空战对抗科目，但美方可能会对其雷达性能和工作模式等进行部分限制，避免机载有源相控阵雷达的信号频段被外界摸透；对于F-35A的真实雷达隐身效果，美方可能会以让该机挂载龙勃透镜的方式来进行隐藏，以防外界掌握准确数据；在电子干扰和反电子干扰方面，美军也可能对F-35A进行些许使用限制。甚至是在开放参观与交流环节，美方可能都不会允许外军人员触摸F-35A，以防该机喷涂的隐身涂料成本与配方被泄露。
 
因此，即便从最好的角度来想，印度对F-35A的了解与认知，以及在演习过程中获得的部分经验和所总结出来的战法，恐怕都会是颇为有限的，很难为其打造属于自己的反隐身作战体系有太大的帮助。更重要的是，F-35系列的性能、特别是制空作战性能被公认为“弱于中国双发重型五代机歼-20”，前者基本不可能模拟出后者强悍的态势感知能力、巨大的航程和作战半径、超音速巡航性能，以及不俗的超视距空战能力等。
 
还是那句话，以某款先进战机去模拟比起性能落后的机型，对前者而言是很容易做到的事情。但若是反过来，以落后战机去模拟性能先进的机型，那将是几乎无法做到的事情。否则印度也就用不着找F-35A当陪练了，直接用自己的苏-30MKI或“阵风”去“充当歼-20”不就得了？所以说，“雷鸣力量-2026”固然对印方价值不低，但指望美国的F-35A能让印军获得“对抗歼-20的能力”，只能说印度人还是太想当然了……