著名的 “无飞行员米格 23 事件”
1989 年 7 月 4 日清晨，比利时一名农场主 19 岁的儿子维姆・德・拉尔，正安安静静坐在库伊海姆村自家房子的门廊上，一架苏联米格‑23M 战斗机突然砸落到他头上。
赶来的警方许久都摸不着头脑。比法边境距离此地仅 15 公里，而这里距离苏联中间隔着一千多公里、大半个欧洲，机翼带着红星的飞机怎么会出现在这里？而且飞机残骸里，除了不幸遇难的维姆・德・拉尔之外，再也找不到其他人的遗体。机上本来就不会有飞行员 —— 他早在距离事发地点 900 公里外的波兰波罗的海海岸一带就已经弹射跳伞逃生了……
1989 年 7 月 4 日，苏联北方集群空军某机场，一级飞行员、上校尼古拉・斯库里金驾驶米格‑23M 战斗机升空。这是他当天的第二次飞行。飞行一切正常，直到飞到某一高度时，飞行员听见左侧进气道传来一声爆响。爆响的同时，飞机速度骤降，发动机声音消失。种种迹象表明发动机停车。飞行员按照条例要求处置：将战机转向海面方向，随后弹射跳伞。
斯库里金在空中降落伞降落时，看见下坠的飞机涡轮后方拖着黑烟。苏联雷达随后丢失这架战机信号，紧急升空的拦截机也没能找到这架故障飞机。众人以为飞机已经坠入海中，便松了口气，开始撰写事故报告。
接下来发生了一件后来航空界都称之为奇事的状况：飞行员弹射 6 秒之后，飞机重心发生改变，停止下坠，发动机转速重新提升。米格战机继续飞行，自动驾驶仪正常工作，按照预设航线自动爬升。敌我识别系统（“我是己方” 标识）也保持开启。因此波兰、东德防空部队在雷达上看到这架苏联飞机时并未紧张，一路对其进行跟踪，直到米格穿过整个东德，抵达西德边境。
西德防空部门后来称，从边境起就探测并跟踪了这架苏联战机。但德国联邦国防军的战斗机升空试图拦截时，米格已经飞入荷兰领空。从荷兰苏斯特贝赫基地起飞的一对美军 F‑15 战斗机才追上这架苏联飞机。美军飞行员抵近仔细观察这架红星战机，向指挥部报告：座舱内空无一人。
没人敢下令击落这架诡异飞机：没人知道苏联会作何反应（万一苏联十分看重这架米格，进而引发战争怎么办？），更何况飞机当时正飞越荷兰、比利时人口稠密区域。于是北约方面决定按兵不动，寄希望于米格耗尽燃油，自己慢慢飞到英吉利海峡坠海。
然而这架战机最终径直砸到了可怜的维姆・德・拉尔头上。对遇难青年来说是天大的不幸，对莫斯科而言却算得上万幸。就在 1989 年 7 月 4 日这一天，米哈伊尔・戈尔巴乔夫正在法国访问。倘若这架米格再多飞 15 公里，落到法国领土上，将会引发一场难以想象的巨大外交丑闻！
这件事的风波大体被压了下去。苏联向遇难比利时青年家属表达慰问，并悄悄支付了 80 万美元赔偿金。
比利时内政大臣刘易斯・托贝克松了一口气，称：“我们险些遭遇一场无法想象的灾难。很难想象，一旦飞机坠落在里尔的工业区，后果会是什么。” 他心底只想让这件事就此翻篇。北约各国所有官员也都默契地选择不再提及此事。