【“生育率差距”如何推动独生子女家庭的增加】（BBC）据英国国家统计局（ONS）数据显示，去年英格兰和威尔士的生育率为每名妇女生育1.41个孩子，连续第三年创下历史新低。另外，自本世纪初以来，拥有一个受抚养子女的家庭比例有所增长——这包括只有一个孩子的家庭，以及那些还有超过 18 岁或可能已经离家的子女的家庭。在英格兰和威尔士，与受抚养子女同住的家庭中，这类家庭占44%，高于2000年的42%。（尽管在2010年代初期达到峰值47%，之后有所下降，但在新冠疫情后又回升。）英国出生率下降是联合国所称的“全球生育率下滑”的一部分，而这部分原因归咎于经济担忧。联合国在其人口基金发布的《世界人口状况》报告摘要中表示，人们并没有“放弃为人父母”。该报告调查了 14 个国家的人口。相反，报告指出，由于生活成本飙升、性别不平等现象持续存在以及对未来日益加深的不确定性，他们“被剥夺了组建家庭的自由”。——弥合“生育差距”教育部长布里奇特·菲利普森今年早些时候表示，她希望“更多年轻人如果愿意的话，能够生育孩子”。她指出，英格兰扩大政府资助的儿童保育时间，是政府试图挽回“破灭的梦想”的一种方式。据儿童慈善机构Coram称，英格兰两岁以下儿童的年度托儿费用今年15年来首次下降，平均为12425英镑，比上一年下降了22%。然而，苏格兰和威尔士的托儿费用略有上涨，分别为12468英镑和15038英镑。伦敦大学学院 (UCL) 去年的一项研究表明，英格兰五分之二的 32 岁人群想要孩子——或者如果他们已经是父母，则想要更多孩子——但只有四分之一的人正在积极尝试怀孕。牛津大学人类学家宝拉·谢泼德博士认为，西方父母仍然认为生两个孩子是“常态”。然而，她表示存在“生育差距”，而且“每想要三个孩子……最终只生下两个”。“造成这种差距的主要原因是……人们组建家庭的年龄越来越晚，”她解释说——这通常是女性接受教育和获得职业机会以及性别角色变化的结果。“怀孕变得更加困难，保住胎儿也变得更加困难。”——学生人数减少，学校经费也相应减少。出生率下降令教育政策制定者们头疼不已。据教育政策研究所称，自 2019 年以来，英格兰的学生人数减少了 15 万，到本十年末还将再减少 40 万。学校按生均拨款，因此学生人数越少，拨款就越少。而拨款减少反过来又会给那些难以负担教职工和教学资源的校长们带来问题。大约一年前，英国教师Reddit论坛上的一篇帖子提出了一位贡献者认为独生子女增多对教育系统可能产生的另一个潜在影响。投稿者写道，他们发现“被宠坏”的孩子数量有所增加，这些孩子“由于父母过度溺爱而表现出要求过多的行为”。他们声称，这些孩子往往有年龄大很多的兄弟姐妹，或者根本没有兄弟姐妹。认为没有兄弟姐妹的孩子可能会自私或被宠坏的想法可以追溯到 19 世纪末心理学家 G Stanley Hall 和 EW Bohannon 进行的研究。他们在《特殊儿童研究》中写道：“自私是独生子女最显著的特征之一。‘独生子女’在社交方面存在缺陷。”但最近的研究已经驳斥了这种观点。“大量研究已经驳斥了独生子女不适应环境、被宠坏和孤独这些谬论，”加州州立大学教育系心理学家兼教授阿德里安·曼西拉斯博士解释说。——独生子女及学业成绩曼西拉斯博士毕生致力于研究家庭动态、独生子女的发展以及学校的心理健康干预——她说，大多数研究“一致表明，独生子女具有优势，尤其是在教育和学业成果方面”。这主要归因于一种叫做“资源稀释”的理论。她解释说，简单来说，这意味着只有一个孩子的父母“能够更多地参与到孩子的教育中来”。曼西拉斯博士说：“有兄弟姐妹的孩子可以分享父母的时间、情感支持、关注和经济资源，而独生子女则无法享受这些。这种资源上的单一集中往往会给独生子女带来学业优势。”她指出一些研究表明，在新冠疫情期间，由于学校因疫情封锁而关闭，许多独生子女的学业成绩反而更好，“因为父母的资源相对充足”。根据伦敦大学学院 (UCL) 学者的说法，“资源稀释”是关于独生子女后果的三种社会科学理论之一。第二种理论是“汇合理论”，该理论也认为独生子女在学业上比有兄弟姐妹的孩子表现更好，因为随着孩子数量的增加，家庭的“智力环境”会下降。与此相反，还有“社会化理论”，该理论认为兄弟姐妹可以帮助孩子学习如何分享、协商和解决冲突。伦敦大学学院的学者们表示，现有研究支持前两种理论。但是，他们和曼西拉斯博士一样认为，现有研究“总体上不支持社会化理论，因为它发现独生子女在性格、亲子关系、成就、动机和个人适应方面与有兄弟姐妹的孩子（尤其是兄弟姐妹较少的孩子）相当”。曼西拉斯博士认为，可能还有其他因素促成了儿童更好的学业成绩。“研究表明，只有一个孩子的父母往往比有多个孩子的父母取得更高的教育成就，”她说。“很多时候，父母为了完成事业或更高的教育目标而推迟生育。这表明，只生育一个孩子的父母可能普遍非常重视教育。”——“小皇帝”和“独生子王朝”今年早些时候，美国心理学家苏珊·纽曼在一篇与她的新书《只有一个：养育独生子女的新科学、秘密和乐趣》配套的文章中，探讨了所谓的独生子女王朝——即父母本身是独生子女，并且自己也只有一个孩子。她在书中写道，这项新研究中最令人惊讶的发现之一是：“成年独生子女越来越倾向于自己只生一个孩子。”“由此产生的独生子女王朝凸显了这一趋势。可以预见，未来这类王朝将会越来越多，尤其值得注意的是，它们不会像我们长期以来听说的那样，是那种被宠坏的、自以为是的‘小皇帝’——尽管缺乏证据支持这种错误的刻板印象。”这个短语被用作描述中国独生子女政策下出生的独生子女的简称，一些人认为这导致了一代“被父母和长辈们娇惯和炫耀的孤独儿童”。然而，尽管这项政策在 2015 年结束后确实留下了一些持久的影响——例如人口老龄化，以及由于传统上偏爱男孩而导致的性别失衡——但研究表明，“小皇帝效应”并不是其中的一部分。美国德克萨斯州两所大学的研究人员对中国小学生进行的一项研究表明，独生子女对儿童性格的影响“非常小”。——“人们在这件事上感到非常孤独”“一个就够了”这个说法才刚刚开始出现，纽约记者劳伦·桑德勒就开始撰写她的 2013 年著作《独生子：拥有独生子的自由和独生子的快乐》。“我带着我可爱的孩子坐地铁时，有人会说，‘太可爱了，你什么时候再生一个？’”“关于独生子女的意义，人们的讨论少之又少，考虑到独生子女的数量，这让我感到难以置信。”她补充道：“我认为人们在这件事上感到非常孤独。”她开始质疑为什么有些人会认为她想要更多孩子，这也是她工作中探讨的主题。她指出，过去人们认为多子女家庭是生存之道。“家庭就是劳动力，这在工业革命之前是非常必要的。”直到工业革命之后，随着童工法和儿童福利法的出台，这种情况才有所改变。“儿童的机会成本和经济成本发生了巨大变化，”她解释道。她还质疑了有时人们对只生一个孩子可能抱有的负面看法。“还有很多研究表明，独生子女从小就不会把人际关系视为理所当然。所以，（这和你）跟哥哥吵架后，通过观察和适应，自然而然就和好的情况不一样。”“这些人不会每天晚上都和你一起吃饭。正因为如此，彼此之间才会产生很多关爱。这与独生子女自私的刻板印象截然相反。”因此，教师们或许并没有真正面临一代“小皇帝”的局面。但出生率下降的影响仍然在一些学校乃至更广泛的范围内显现出来。例如，政策制定者正在努力应对英国人口老龄化对公共服务、税收和不断增长的国家养老金成本的影响。“出生率下降和人口老龄化会给公共服务和公共财政带来压力，因为工作人口数量和领取老年相关服务的人口数量之间的平衡会随着时间推移而变化，”伦敦大学学院专门研究人口学的阿丽娜·佩利赫博士说。“各国政府可能需要考虑进行调整——无论是通过养老金领取年龄、缴款额还是其他措施——以确保长期可持续性。”这些问题是全球性的，世界各国政府都在努力鼓励人们多生育子女。美国总统唐纳德·特朗普曾提出发放5000美元“育儿补贴”的想法。波兰刚刚出台了一项政策，对有两个或两个以上孩子的家庭免征个人所得税。匈牙利总理维克托·欧尔班也推出了针对母亲的税收减免政策。但是，尽管有各种统计数据和政策制定，这最终还是一个非常个人化的决定。娜塔莉为她的女儿感到无比自豪，她的女儿最近被任命为班上的“价值观大使”，鼓励其他孩子表现出同情心和尊重。“她被选中，不是因为她是独生女，因为他们不知道她有没有兄弟姐妹。她是根据她的性格被选中的，”娜塔莉说。“我从来不担心没能给她（一个兄弟姐妹），因为你不可能为别人生孩子。”你总得给自己生个孩子吧？