“十三五”以来，湖南高铁里程以年均近300公里的速度跃升；截至2025年12月，湖南全省铁路营业里程达6079公里、全国第十，其中高铁里程2501公里，全面实现“市市通高铁”和省内高铁成环运行，轨道上的湖南跑出了“加速度”。然而，摊开地图可见，武陵山深处仍有一片“留白”——慈利、石门两县常住人口逾百万，却因雪峰、武陵群山阻隔，至今与350公里时速无缘；张家界北上的列车需绕常德“掉头”，耗时冗长。填补这片空白，成为湖南由“高铁大省”迈向“高铁强省”的必答题。因此，张石（澧）铁路被提出规划建设。

据悉，张石（澧）铁路起于张家界西站，经慈利、石门，终至澧县对接呼南高铁宜常段，正线约140公里，设计时速350公里，估算投资228亿元。它在国家“八纵八横”网中虽只是一条联络线，却肩负两大重任：一头衔接张吉怀高铁，打通湘西旅游黄金走廊；一头牵手宜常高铁，形成黔北、湘西直通华北的时速350公里新通道，为湖南“十四五”铁路规划补上西北翼的关键一笔。

根据资料显示，项目最早于2016年纳入国家中长期铁路网规划，但受制于宏观政策收紧，一直停留在“预可研”层面。2023年起，湖南将其列为省重点前期项目，多位主要领导人多次带队赴国家发改委、国铁集团“叩门”争取。2024年4月，国铁集团正式同意将张石（澧）铁路纳入年度勘察设计计划，并下达前期经费200万元，标志着项目首次取得实质性“准生证”。

进入2025年，湖南代表团在全国“两会”提交全团建议，全国政协常委田红旗院士亦联名提案，呼吁尽快启动勘察设计招标；8月，张家界、石门三位全国人大代表再赴国铁集团对接，获得“按年度工作计划稳步推进”的明确答复。目前，项目已列入国铁集团2025年勘察设计储备清单，预计近期内完成招标，“十五五”中后期（2028—2030年）正式开工，工期约4—5年，2032—2035年建成通车。

按照最新线站方案，全线设张家界西、慈利、石门东、澧县四座车站，其中慈利、石门为新建高铁站点，将结束两县“手无寸铁（高铁）”的历史。线路跨澧水、穿武陵，桥隧比高达82%，施工难度不亚于张吉怀高铁。建成后，张家界至澧县列车运行时间将由现在的2小时压缩至1小时以内，长沙经张吉怀、张石（澧）、宜常全程高铁直达重庆，运行时间再缩短1小时，形成“长沙—张家界—重庆”3小时交通圈。