138亿年前的婴儿照宇宙微波背景辐射，记录着大爆炸后38万年的第一束光。零星分布着几个温度异常的小区域，它依旧均匀得让人惊叹。标准理论认为这是量子涨落的痕迹，诺贝尔得主彭罗斯的猜想却更引人好奇：这些区域会不会是上一个宇宙留下的疤痕？旧宇宙是否真的存在，我们如今能观测的星空里，又是否留存着可追寻的印记？
当旧宇宙走向终结时，所有物质都会被黑洞吞噬，最终只剩纯粹的能量，黑洞不会永久存续，只会缓慢蒸发。宇宙中再无衡量尺度的物质时，时间和空间的界限变得模糊，这些能量便会重新爆发，催生新的大爆炸，开启一轮全新的宇宙历程。这个过程没有开端也没有终点，只是宇宙自身的循环更替。我觉得这种循环不是简单的重复，地球上的季节更迭有细微不同，宇宙的循环或许也一样，旧宇宙的某些特质会以能量的形式，悄悄影响新宇宙的初始状态。
12个特殊的同心圆结构，被彭罗斯团队在宇宙微波背景辐射图里发现。直径大概相当于8个月球并排的长度，这些区域有着独特的形态，称为霍金点的区域，温度比周围稍高。上一轮宇宙里的星系和黑洞蒸发时产生的引力波痕迹，他们认为就是这些结构。要是这些圆环真的是旧宇宙的痕迹，上一轮宇宙里会不会也有智慧生物，也曾观测星空，猜测宇宙的起源，而他们留下的印记，竟然以这种方式跨越轮回来到我们眼前。
这个观点，并不被更多科学家认同。统计数据里的噪音，或是处理数据时仪器误差带来的假信号，可能就是这些圆环的本质。在普朗克卫星拍摄的更高精度图像发布后，不少研究团队尝试复现这个结果，却都没能成功。只要把仪器误差和前景辐射的影响扣除掉，所谓的霍金点和周围的区域没什么区别，算不上异常。共形循环宇宙理论目前还停留在猜想阶段，缺乏足够有力的证据支撑，只能算是一个充满想象力的漂亮想法。
宇宙微波背景辐射里还有个著名的冷斑，温度比周围低了不少。坐落于南天波江座的位置，这个冷斑成为了研究热点。有人这般猜测，它是两个泡泡宇宙早期碰撞留下的痕迹。在更高分辨率的数据出现后，大家发现这个冷斑的温度差异其实还在自然波动的范围内，并没有足够的统计显著性支撑碰撞的猜想。这些异常区域的本质，还需要更多数据和更深入的研究来揭开。
就算最后证实这些温度异常只是宇宙自然形成的小瑕疵，寻找旧宇宙痕迹的过程也不是白费功夫。追问上一个宇宙是否存在，我们在观测和思考中，慢慢摸清了这一轮宇宙从诞生到成长的诸多细节。实实在在的收获包括宇宙的膨胀速度、暗物质的分布这些知识。
