1965年1月，柯庆施被任命为副总理，仅仅3个月后，他就突然病逝了。这是怎么回事呢？柯庆施在1964年就患了肺癌，在上海做了手术，切除有癌的肺叶，对此医生和家人都没有对柯庆施讲，也没有向外界透露。

1965年4月9日傍晚，成都传出柯庆施病逝的消息。此时距离他正式出任国务院副总理，不过三个多月。几天前，他还在成都活动，此后却突然陷入病危状态。表面看，这次去世十分突然，可把时间向前推一年，就会发现他的健康状况早已发生重大变化。

1964年3月28日，柯庆施出现发热等身体不适。第二天，他住进上海华东医院接受检查。经过一段时间观察和专家会诊，医生发现他的肺部存在严重病变。进一步检查后，医疗方面判断需要尽快进行手术，不能继续拖延。

4月中旬，他的治疗方案基本确定。4月20日，柯庆施在上海接受肺部手术，医生切除了发生癌变的肺叶。对于当时已经六十多岁的患者而言，这不是一次普通的小手术。胸腔手术本身创伤较大，术后恢复也需要较长时间，更何况病理所涉及的是肺癌。

关于病情的告知，当时采取的是那个年代比较常见的保护性医疗方式。根据后来披露的相关回忆，医生以及家属并没有把肺癌这一诊断完整告诉柯庆施，对外也没有公开他的真实病情。他本人知道肺部需要治疗，却并不完全掌握疾病的严重程度。

这种做法放在今天可能让人觉得难以理解，但在上世纪六十年代并不罕见。当时对于癌症患者，医疗人员往往担心直接告知会造成巨大精神压力，因此常由家属和医生掌握详细诊断。不过，这并不意味着手术后柯庆施立即恢复了正常工作状态。

事实上，他随后有相当长一段时间都在疗养。1964年6月初，他离开医院，继续在上海休养。7月中旬以后又前往北戴河疗养，此后还到北京、广州等地。有关回忆显示，医疗和工作安排都明显考虑到了他的身体情况，并不是手术刚结束便恢复原来的工作强度。

这条时间线很重要。参考材料中所谓他“不知道患癌，所以从未停下工作”的说法并不准确。真实情况更接近于：病情虽然没有完全向本人说明，但有关方面十分清楚他的健康问题，因此专门安排了较长时间疗养。他仍参加一些活动，却没有像过去那样长期留在上海处理日常事务。

到了1964年底，他的身体状况经过数月调养后有所稳定。1964年12月21日至1965年1月4日，第三届全国人民代表大会第一次会议在北京举行。1月4日，会议决定新一届国务院组成人员，柯庆施被任命为国务院副总理。

这一任命后来常常与他的突然离世放在一起谈，因为两个日期距离实在太近。从1月4日算到4月9日，不过95天。然而，所谓“三个月后突然病逝”，容易给人造成一种错觉，好像他在任命时身体一直很好，随后才突然生病。其实，他此前已经经历过肺癌手术。

1965年年初，柯庆施仍有一段时间在南方。1月19日，他还曾在广州参加外事活动。3月23日，他从广州前往成都。当时西南地区正在推进三线建设，成都及周边地区有大量相关工作，他此次前往成都也与这些活动有关。

抵达成都以后，柯庆施住在当地，并参加了一些工作和会见。真正意外的变化发生在4月5日晚间。当晚，他参加活动并用餐，到了深夜，身体突然出现严重不适，最明显的症状是剧烈腹痛。医务人员很快发现，这并不是原有肺部疾病的一般反应。

病情发展非常快。成都方面随即组织医生抢救，外地医疗力量也被调来参加会诊。此时距离他接受肺癌手术还不到一年，虽然肺部疾病经过手术处理，但身体经历过大手术和长期疗养，面对这样一次急性重症，救治难度相当大。

连续几天抢救后，病情仍未能逆转。1965年4月9日18时30分，柯庆施在成都病逝。当时公开发布的讣告只说明他“因患重病治疗无效”去世，没有向社会展开介绍具体的医学过程，因此外界最初并不了解这几天究竟发生了什么。

后来有关医疗经历逐渐披露，人们才知道，柯庆施最后一次发病与1964年的肺癌并不是同一种疾病。有关医疗回忆记载，在其去世后进行检查，最终认定直接死因是出血性胰腺炎。也就是说，肺癌是他此前一年身体状况恶化的重要背景，却不是1965年4月直接导致死亡的那场急症。
出血性胰腺炎是一种发展迅速的重症。严重情况下，胰腺组织会出现坏死、出血，并可能引起休克以及多个器官功能异常。以20世纪60年代的医疗条件而言，一旦发展到严重阶段，治疗手段远不像今天这样完善，短短数日内迅速恶化并不罕见。
4月10日，柯庆施去世的消息正式公布。4月11日上午，他的骨灰从成都运抵北京，灵堂设在劳动人民文化宫大殿。从11日下午开始，首都各界群众陆续前往吊唁。12日吊唁继续进行，上海方面也设置灵堂，举行相应的悼念活动。
4月13日上午，首都各界一万三千多人在劳动人民文化宫举行公祭大会。这一点也需要与一些后来文章中的模糊说法区分开来：4月13日是正式举行公祭，而此前两天，劳动人民文化宫已经开放灵堂接受吊唁，因此整个治丧过程持续了数日。