通俗的说，猫科动物分为大猫、小猫两大类，大猫的叫声是吼声，包括虎、狮、花豹（leopard ，也叫金钱豹）、美洲豹（jaguar，也叫美洲虎）、雪豹这些；小猫的叫声是呼噜声，包括猎豹（cheetah）、美洲狮（puma，也叫美洲金猫）、猫、猞猁、兔狲这些。

生物学上，现存的猫科动物分为豹亚科和猫亚科两大亚科，史前的剑齿虎亚科已全部灭绝。名字带“虎”“豹”“狮”“猫”的不一定是一个属，本身起名也确实混乱。

1.豹亚科
豹亚科多为大型猫类，舌骨结构特殊，可发出低沉吼声，包含两个属：豹属与云豹属。豹属是猫科顶级猛兽，涵盖虎、狮、花豹、美洲豹、雪豹；云豹属包含云豹和马来云豹，为树栖中型猫类。

花豹分布于非洲与亚洲，美洲豹栖息中南美洲。二者最明显区别在于斑纹：花豹的环状斑纹内部一般无黑点，美洲豹玫瑰斑中心常有黑点。体型上美洲豹更为壮硕，头部宽大、咬合力更强；花豹体态修长轻盈，攀爬能力突出。生活习性差别显著，花豹捕猎后常将猎物拖拽至树上防止抢夺；美洲豹亲水，经常下水捕食鳄鱼，偏好咬穿猎物头骨完成猎杀。花豹需要面对狮子、鬣狗等竞争者，而美洲豹是美洲生态系统中的顶级猛兽。另外黑豹是花豹、美洲豹的黑化变种。

云豹与雪豹分属不同类群。云豹栖息亚热带、热带茂密山林，体表布满大块云形斑纹，犬齿比例在现存猫科中最大，树栖能力极强，常在树上伏击猎物。雪豹生活在高海拔雪山裸岩地带，皮毛灰白，布有黑色环纹，尾巴粗壮，便于山地平衡，二者生存环境互不重叠。云豹体型偏小，依赖森林环境；雪豹适应严寒高原，擅长岩壁跳跃捕猎，二者外形、栖息环境、演化分支差异明显。

2.猫亚科
猫亚科均为中小型猫类，无法低吼，只能呼噜、嘶叫，属种数量更多。主要包含十大属：猫属、猞猁属、猎豹属、美洲金猫属、狞猫属、虎猫属、薮猫属、金猫属、纹猫属、兔狲属。其中猫属包含家猫、荒漠猫、黑足猫等小型猫类；猞猁属耳尖带黑毛、四肢粗壮；猎豹属体态修长，是唯一无法伸缩利爪的猫科动物。

美洲金猫属的代表动物是美洲狮，也叫美洲金猫、山狮，虽然体型巨大，但不属于豹亚科，无法吼叫，和猎豹的演化亲缘关系更近。猎豹体表遍布黑斑，面部拥有黑色泪痕纹路，爪子不能完全回缩；分布以非洲为主，依靠极致短跑速度捕猎，但耐力不足，战斗力较弱。美洲狮通体纯色、没有斑点，无泪痕，栖息在美洲大陆，不追求极速奔跑，擅长远距离跳跃与伏击，捕猎体型更大的鹿类，搏斗能力远强于猎豹。

另外猫亚科里还有虎猫、豹猫，虎猫是美洲独有的中小型猫科，体型更大，拥有大块玫瑰形斑纹，耳背带有醒目白斑，栖息美洲雨林。豹猫属于扁头猫属，分布在亚洲，我国原生野生猫类，体型近似家猫，体表多细碎实心斑点。

虎、狮、豹、猫……你学废了没？