从前，长白山下住着一户农家。他家的小儿子得了一场重病，家里人四处求医，花光了所有积蓄，病情却始终不见好转。 一天半夜，这个十五岁的少年听见隔壁房里传来母亲的低声哭泣，父亲则在一旁长吁短叹。母亲央求父亲再去亲戚家借些钱买药，父亲叹着气说：“能借的都借遍了，再去开口，实在张不开嘴。” 少年听到这话，心里十分难过。他知道是自己的病拖累了全家。这几天，家里人都吃不饱饭，他看在眼里，又急又愧。 第二天，少年不见了。全家人四处寻找，一连找了几天，都没有消息。父母以为孩子寻了短见，悲痛欲绝。 谁知到了第七天，少年突然回来了。他精神焕发，步伐轻快，病竟全好了。 一家人又惊又喜，围着他问长问短。少年说，他不想再拖累家人，便上了山，想找个山洞静静等死。在山里，他饿得厉害，就胡乱采了些野菜野果充饥，也不管有毒没毒。吃下不久，便剧烈呕吐起来。吐空了肚子，他又饿，便再找些东西吃。如此反复几次，他反而觉得身子轻快了许多，走路也有了力气。他想，自己的病或许就这样好了，于是下了山。 父亲问他吃的都是些什么野菜，少年摇摇头，说记不清了。他当时吃了十几种，也不知道究竟是哪一种野菜治好了他的病。 因为这次死里逃生的经历，少年对草药产生了浓厚的兴趣。他用心辨识山中的一草一木，日积月累，渐渐成了当地有名的采药人。