皇太极是清太祖努尔哈赤的第八子，是清朝第一个称帝的皇帝，他将后金的国号改为清，皇太极只要多活一年就能顺利入关，可惜在他52岁的时候暴崩，死因不明。
关于皇太极的死因，历来有三种说法：
无疾而崩《清史稿》记载：崇祯十六年八月初九（1643年9月21日）“庚午，上御崇政殿。是夕，亥时，无疾崩，年五十有二，在位十七年。”
按道理来说，52岁也不算老，一个52岁的人没有疾病是不可能无缘无故去世的，况且皇太极一直身体强壮，多次亲自率军作战，甚至还冲锋陷阵。
这种说法是在掩盖皇太极的死因。
暴崩《李朝仁祖实录》记载：二十一年九月朔壬辰，文学李袗在沈阳弛启曰：“清汗于本月初九日暴逝”。
暴崩一般是得了急病突然驾崩的，此前没有任何征兆，皇太极在驾崩的两年前，就因为身体不好，发布过大赦令，同时减少了处理日常事务的负担。
爱新觉罗・皇太极
突然驾崩肯定是有病，至于是什么病，史书也没有说。
痰疾而终《山中闻见录》说：“八月辛未清太宗以痰疾殂于沈阳。”
《山中闻见录》的作者是管葛山人，相传为清朝初年的学者彭孙贻，这是一本记录明朝关于边境战争的史书，从明朝万历十七年（1589年）记到崇祯十七年（1644年）。
所谓的痰疾是指痰涎停留于体内的病症，也就是肺病，彭孙贻这人始终没有在清朝做官，他是倾向于明朝的，至于他是如何知道皇太极得了肺病，就不得而知了。
皇太极肯定是有病的，史书记载在松锦大战期间，皇太极带病亲自率军长途奔袭500余里，到达锦州城北的戚家堡（今辽宁锦县齐家堡），此时的皇太极正在流鼻血。
流鼻血可能是肿瘤，也可能是鼻炎或者别的病，肺病也是会流鼻血的，这符合《山中见闻录》的描述，可以肯定的是皇太极有病，而且还带病长途奔袭作战，这是很伤身体的。
松锦之战示意图
松锦之战发生在崇祯十四年（1641年），也就是皇太极驾崩的两年前，这一战清军虽然赢了，但是皇太极因为抱病参战，肯定对身体有所伤害，而且在战争期间，还发生了一件事，就是皇太极特别宠爱的宸妃薨逝。
宸妃就是海兰珠，海兰珠病重的时候，松锦之战还没有结束，皇太极得知后，抱病急忙赶回盛京（今辽宁沈阳），皇太极还没到赶到，海兰珠就薨逝了，皇太极悲痛欲绝。“上率诸王以下、牛录章京以上、固伦公主、和硕福金、和硕公主、多罗福金、多罗格格以下、梅勒章京命妇以上、亲送。上跪奠酒三爵而还。”
如果说松锦之战皇太极带病两头奔波是对身体巨大的伤害，那海兰珠的薨逝，对皇太极则是精神上巨大的伤害，身体与精神遭遇重大打击，再强的人也顶不住。
海兰珠薨逝2年后，皇太极就驾崩了，这就是前后脚的事。
从这些记载来看，皇太极的驾崩就是身体与精神遭受双重打击导致的，一是他的身体有病，流鼻血是症状之一，二是海兰珠的薨逝，对他的精神是打击，这才是他真正的死因。
皇太极从患病及遭遇海兰珠之薨，到他驾崩有两年时间，按道理来讲，他有足够的时间立继承人，那么问题来了，皇太极为什么不立继承人？
爱新觉罗・努尔哈赤
这是有原因的，皇太极的父亲努尔哈赤在位期间，弄了个八王共治的政治体制，所谓的八王共治，就是八个王共同商议继承人，这八人是：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、济尔哈朗、多尔衮、多铎、岳托。
八人中有五人是努尔哈赤的儿子，两人是其侄子，还有一个是努尔哈赤的孙子，即代善的儿子，这八人是清朝皇室宗亲中地位最高的，也是旗主贝勒，位高权重。
这是一种政治民主制，或者叫权力妥协制，但是皇太极继位后改变了这种制度，他不愿意与人共享权力，不愿意权力受到制约，他要模仿华夏皇帝，实行集权制，皇太极相继打压阿敏、莽古尔泰、代善，由自己独掌大权。
起初努尔哈赤立继承人，也跟华夏一样，立嫡立长，最早继承人是长子褚英，但褚英心术不正，而且心胸狭窄，威胁弟弟索要财物，还诅咒努尔哈赤和弟弟们战死沙场，努尔哈赤质问他，他也不争辨，被废黜继承人之位，后来处死。
之后，努尔哈赤想立年龄最大的次子（褚英被杀后成为长子）代善为继承人，将部分军国大事委任给代善，但代善行为不检点，与努尔哈赤的大福晋富察氏关系暧昧，这可是乱伦行为，大概是富察氏认为努尔哈赤要驾崩了，想攀上代善这棵大树，毕竟是继承人。代善因此失去信任，但努尔哈赤也没有杀他。
爱新觉罗・莽古尔泰
努尔哈赤的第五子莽古尔泰也参与了夺嫡，他弑杀了自己的母亲富察氏，因为其母与代善关系暧昧，莽古尔泰为取悦努尔哈赤弑母，这种禽兽行为导致没人敢支持他。
因为这些事，努尔哈赤晚年始终没能选定继承人，于是想出了八王共治的机制，由八王共同商议选定继承人，同时也参与国事的议论。
皇太极就是八王议政选出的第一个君主，清初的四大贝勒之中，代善和莽古尔泰都因事失宠，阿敏只是努尔哈赤的侄子，从血缘上说，不如努尔哈赤的儿子更有法理，因此皇太极很容易就当选为继承人，但是皇太极一上位，就把八王共治的机制变得名存实亡。
如果八王共治存在下去，皇太极的亲生儿子就有可能选不上，同时八王议政时，皇太极就不能集权，不能一个人说了算，出于私心，皇太极打击了另外三大贝勒，由自己一人独掌大权。
爱新觉罗・皇太极
在继承人的选择问题上，皇太极是亲自经历了努尔哈赤那种情况，即选定的继承人会有各种恶劣行为，褚英甚至有准备弑父的行为，而莽古尔泰为夺嫡居然弑母，为避免这些情况的发生，皇太极没有选择指定继承人。
如果皇太极愿意，他是有能力指定继承人，他不批定继承人，还有另一个原因，就是他心爱的海兰珠薨逝了，皇太极与海兰珠生的儿子也早薨了，这让皇太极心灰意冷，其他儿子中，皇太极没有特别看中的，长子豪格打仗还算勇猛，但缺乏头脑，其它儿子要么是庶出的，要么年幼，比如福临。
皇太极留下的权力真空，主要是多尔衮和豪格争夺继承人之位，多尔衮是皇太极的弟弟，大多数贝勒支持皇太极的儿子，而不支持弟弟，多尔衮退让了一步，选择支持6岁的福临（顺治帝），这才得到大多数人的支持，导致皇太极长子豪格没能继承皇位。
