过去三十年，江苏高速公路经历了“起步晚、发展快、质量高”的跨越式进程。1996年沪宁高速全线通车，拉开江苏高速时代的帷幕；2010年全省所有县（市、区）实现15分钟上高速，比全国提前10年完成“县县通”；如今，江苏高速公路通车里程超过5200公里，密度居全国各省区之首；京沪、沈海、长深等国家主干道在江苏段全部实现八车道或六车道。

然而，随着江苏省经济总量不断抬升，也让南北向通道压力倍增。目前京沪高速江苏段交通量已达设计能力的120%，节假日拥堵状况时有出现；沈海高速沿海段货车占比68%，服务水平降至三级。为分流干线压力、带动苏北腹地，江苏省政府早在2018年批复江苏省高速公路网规划中明确新增“纵二”——东海至吴江通道，编号S27，其中北段即临沂至盐城高速公路。

根据规划方案，项目起于鲁苏界，经连云港东海、灌南，宿迁沭阳，盐城阜宁、建湖，止于盐靖高速，江苏境内新建里程约206公里，采用双向六车道、120公里/小时标准，直接服务沿线8个县（区）、超过700万人口，概算总投资196亿元，是江苏“十四五”时期投资最大的新建高速之一。

根据资料显示，临沂至盐城高速公路项目早在2018年10月便纳入江苏省高速公路网规划并获批复。2021年1月盐城段启动前期工作，4月完成环评首次公示，12月该段工可大纲通过审查。2022年7月盐城段施工图勘察设计启动招标，项目由华设设计集团、苏交科集团分段承担勘察设计。根据规划，项目原计划2024年开工。目前，临盐高速已列入江苏省相关规划，省际衔接方案已与山东省达成一致。其中，临沂至盐城高速公路项目山东段已经计划在2025年年底前开工建设控制性工程；盐城段计划2026年启动临时设施建设，2027年全线开工，2029年建成。

临盐高速建成后，将与规划中的的新高速公路、既有盐靖高速共同组成一条纵贯鲁南、苏北、苏中的“京沪第二通道”，比现有京沪高速缩短约145公里，南京至临沂车程由5.5小时缩至3.5小时，将山东半岛城市群与长三角城市群紧紧连在一起。对江苏而言，项目不仅可年均分流京沪、沈海高速车流量，提升沿海通道通行能力30%以上，更将带动盐城、连云港、宿迁三市11个欠发达县（区）深度融入长三角产业链，成为江苏沿海高质量发展的“黄金纵轴”。