即便裹着厚厚的羽绒服，数九寒冬出门，依然能够感到凛冽的寒风如刀割般削过面颊，在这样的季节里，北方已经很少能够见到动物的身影，但有一类动物例外，就是鸟类。

鸟类不怕冷，这既不是什么新鲜事，也不是什么秘密，鸟类的羽毛能够锁住空气，具有很好的保温效果，这与人类穿着羽绒服保暖是同一原理，但问题在于鸟类的腿上并没有羽毛，为什么也不怕冷呢？而且即便是在零下十几度的日子里，它们的脚也不会冻伤，这又是什么原因呢？

在北方的冬季，鸟儿站在冰雪上的情形，时常都能看到，但从来也没有鸟因此而被冻伤，这是因为鸟类脚部的组织结构比较特殊。

鸟类的脚上几乎没有肌肉，这也就意味着鸟腿上没有过多的水分，其主要由骨骼和肌腱构成，这样的结构使得鸟腿的导热性极差，温度不容易丧失，抗冻能力自然也就得到了提升，即便鸟腿部的温度接近冰点，也不会出现如人类一般的冻伤。有生物学家进行过测试，大多数情况下，北方冬季鸟脚部的表面温度可以维持在5℃左右。

另一方面，鸟腿部的神经末梢分布极少，所以也不会因为寒冷而感觉难受。

话说回来，鸟腿虽然不怕冷，也不会冻伤，但寒冷终究会通过光秃秃的鸟腿传导到鸟的全身，为什么鸟也不怕呢？这就好比我们人类，即便身上裹着厚厚的羽绒服，但如果脚光在外面，用不了多时，寒冷就会传遍全身，身上穿得再暖和，还是会觉得越来越冷。这并不是错觉，因为身体内部的热量会通过血液不断流经脚部，通过脚散发到身体之外，于是身体的热量越来越少，人也就越来越冷。

而鸟之所以不怕，是因为鸟类有着一套特别的生理结构，我们称之为“逆流热交换系统”。

这套系统的关键就在于鸟腿部的血管布局方式，简单来说就是流向脚部的动脉血和从脚部回流的静脉血并排而行，方向相反。这种结构的精妙之处在于，满含热量的动脉血在还没有到达寒冷的脚步之前，就先把自己的热量传递给了静脉血，这样一来，动脉血在到达脚部时，温度就已经下降了不少，与腿外部低温空气更加接近，热量的流失就会减少。

而另一方面，回流的静脉血被动脉血重新加热，进入身体时已经有了一定的温度，更有利于维持身体核心体温的稳定。

这是一套精妙的热量回收系统，有效地避免了脚部与体外寒冷环境之间的剧烈温差，从而极大地降低了热传导的速度。在自然界之中，拥有这套逆流热交换系统的动物并不只有鸟类，少数哺乳动物也拥有类似的系统，比如北极狐和海豹，但终究比较罕见，而这套系统在鸟类家族中可以说是一种基本的配置，绝大多数的鸟类，特别是水禽，几乎全都拥有这套系统。

当然了，这套系统也不是万能的，有的时候天气实在是太过寒冷了，鸟类也会采取一些御寒保暖的措施。

有的时候，一些鸟会将自己的一只脚收进羽毛之中保暖，仅用一只脚来支撑身体，过一段时间再进行交换，这是鸟类最为常见的一种节能抗寒策略。还有一些鸟类会在寒风掠过时将身体压低，使腹部的羽毛能够完全覆盖双脚，最大限度减少脚部与寒冷空气的接触面积。不同鸟类的御寒方式虽然有所区别，但核心原理都是一样的，那就是设法减少热量的损耗。