1937年，全面抗战爆发后，军统专门设立特种技术研究室，主攻日伪密电破译，姜毅英是三十多人破译团队里唯一的女性。她常年埋首繁杂密码之中，反复比对电文规律，多次侦获日军南进部署情报，屡获嘉奖，先后升任军统本部第四处电台台长、译电科科长，之后译电科改组为机要组，依旧由她主持，从1944年之前长期执掌军统核心机要破译工作。

1941年12月，重庆军统译电科内气氛紧绷，姜毅英持续截收日本军部发往驻美使馆的加密电波。连续数日攻坚拆解，一组关键密文被完整破译，内容震惊了她：日军计划在12月7日突袭美国珍珠港海军基地。事关重大，她第一时间把情报上交戴笠。戴笠阅完火速呈报蒋介石，蒋介石当即下令加急通报美方。

戴笠立刻电令军统美国站站长，将这份预警情报转交美国海军司令部。可惜美方轻视中国情报能力，主观认定是中方刻意挑拨美日矛盾，并未设防。12月7日，日本联合舰队如期偷袭珍珠港，美军太平洋舰队遭受重创，上百艘舰艇、近两百架战机损毁，三千余名官兵伤亡。

珍珠港事件印证了这份情报的真实性，美方自此正视军统情报能力，主动洽谈组建中美情报合作所。姜毅英破译密电的这份大功，直接促成合作落地，戴笠也决定破格提拔她，准备授予少将军衔，姜毅英就此写下民国情报史上独一无二的一笔。