乌克兰在苏联解体过程中的选择之所以具有决定性意义，主要体现在以下几个层面。
规模和分量足以让"联盟"名存实亡乌克兰是苏联仅次于俄罗斯的第二大加盟共和国，人口约5200万(占全苏联总人口近五分之一)，拥有顿巴斯重工业基地、乌克兰"欧洲粮仓"的农业产能，以及部署在境内的大量战略核武器(数量一度位居世界第三)，加上黑海舰队的主要基地克里米亚。
可以说，任何一个不包含乌克兰的"苏联"，都会立刻从一个超级大国骨架，萎缩成一个以俄罗斯为绝对主导、体量大打折扣的松散集团，戈尔巴乔夫试图挽救的"新联盟条约"构想在缺少乌克兰的情况下，实际上已经失去了存在的意义。
创始成员国的象征意义1922年苏联正是由俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯和外高加索联邦四个共和国签约创立的，乌克兰是苏联法理上的"缔造者"之一。
一旦这个创始成员选择离开，"苏联作为一个联盟国家"在法理和历史叙事上都很难继续自圆其说——这也是后来《别洛韦日协议》直接宣布"苏联作为国际法主体和地缘政治实体已不复存在"的论证逻辑基础。
1991年12月1日公投的压倒性结果，堵死了任何"挽留"的可能在819政变失败、乌克兰最高苏维埃于8月24日宣布独立后，乌克兰于12月1日举行全民公投确认独立地位，投票率高达84%，其中90.32%的参与者投票支持独立。
更关键的是，这一结果并非仅限于乌克兰西部民族主义情绪强烈的地区——就连以俄语人口占多数、通常被认为亲苏的顿巴斯两州，以及克里米亚，也都投出了支持独立的多数票。
这种全境一致的民意，使得任何质疑乌克兰独立合法性的说法都难以立足，也让戈尔巴乔夫原定于11月底重启讨论的新联盟条约草案瞬间失去了现实基础。
直接触发了终结苏联的《别洛韦日协议》公投结果公布仅一周后，1991年12月8日，叶利钦、乌克兰总统克拉夫丘克、白俄罗斯领导人舒什克维奇在别洛韦日森林会面，签署协议宣布苏联终止存在，成立独立国家联合体(CIS)。
多方史料和历史学者都指出，正是乌克兰公投的结果直接促成了这次会晤——叶利钦清楚地意识到，一个失去乌克兰的"联盟"既不可能维系，对俄罗斯而言也没有意义，与其继续在戈尔巴乔夫主导的联盟框架内周旋，不如干脆宣告苏联终结，另起炉灶。这也符合叶利钦本人当时希望绕开戈尔巴乔夫、巩固自身及俄罗斯权力的政治算计。
国际社会的连锁反应公投结果公布后，加拿大等国几乎在数小时内就宣布承认乌克兰独立，随后多国迅速跟进，这种国际社会的即时反应，进一步把苏联解体从一种可能性变成了既成事实，让戈尔巴乔夫此后仅存的挽救努力彻底失去了回旋空间。
简单说：如果没有俄罗斯的默许，苏联或许还能以某种形式维持；但如果没有乌克兰的加入，"苏联"这个概念本身就失去了实质意义——正是乌克兰在1991年末的明确选择，把"苏联是否解体"这个悬而未决的问题，变成了"苏联已经解体"这个既成事实。
