1724年的南北分闱，是湖南人才从沉寂走向井喷的真正起点。清朝雍正二年（1724年）之前，湖南的读书人须渡过洞庭湖、逆江而上奔赴武昌赶考。洞庭湖风高浪急，每年都有考生因沉船而葬身鱼腹，许多士子未进考场便已倒在途中。这种地理与经济上的双重阻碍，很大压制了湖南人才的涌现。雍正元年（1723年）湖南巡抚魏廷珍上疏请求分闱，朝廷准奏，次年在长沙设立贡院。从1724年起湖南学子终于可以在家门口应试，赶考成本骤降、风险大幅降低，大量原本被排斥在科举之外的贫寒子弟得以入场。此后湖南进士、举人数量逐年攀升，至咸同时期曾国藩、左宗棠等崛起，清末又涌现谭嗣同、黄兴等人物，深刻改变了中国历史走向。
