一个七十五岁的美国老头，花了五十年时间干了一件事：把九万六千多个古代汉字字形，一个一个录进电脑。他叫理查德·西尔斯，中国网友喊他"汉字叔叔"。

理查德1950年出生在俄勒冈州小镇，从小身边都是说英语的人。22岁时，他突然觉得人生太单调，攒钱买了张单程机票，飞到台湾，投身学中文。汉字的复杂把他折磨得够呛，背了忘、忘了背，横竖撇捺根本摸不着头绪。

他四十岁那年还看不懂中文文章，直到翻到《说文解字》，才发现每一个汉字都藏着故事。比如“家”字，房子上养着猪，原来是古人对家庭的描写。汉字的象形来源、历史变迁让他彻夜兴奋。

不过查资料很烦，没有一本书能串起甲骨文到楷书的所有经历，各种说法还常打架。理查德看得越多，越想把所有古字数字化，做出一个所有人都能免费查的网站。

转折点来了。1994年，理查德突发心脏病，做了四次搭桥手术，装了支架。医生说，他可能只剩一年时间。他咬牙问自己，最后想做什么？答案只有一个：把汉字做成数字化家谱。你会说这是不是疯劲？他却觉得，这才值得。

他出院后掏出全部存款，雇助理、扛扫描仪跑遍中国旧书店。一本本《说文解字》《六书通》《金文编》《甲骨文编》里的字形，他都亲自分类、校对、编码，几乎每天泡在电脑前干到凌晨。

30万美元积蓄全花光，前妻受不了他的执念，离婚了，亲戚说他脑子坏掉了。他无所畏惧，只想着：等数据库上线，汉字学习者再也不用像他当年那样一头雾水。

2002年，汉字字源网终于上线，近十万个古汉字字形全免费公开。却没人知道，网站头九年几乎零访问，理查德辞掉硅谷高薪工作，换成河道管理员，还曾失业，经济拮据。

网站开了捐赠通道，一年收不了多少钱，有时连房租都难付。他搬到中国，住过北京、天津、黄山，最后落脚南京，2020年拿下中国永久居留身份证，成了“准中国女婿”。

真正让网民震惊的是，2011年有中国网友偶然发现了这个网站。汉字叔叔的故事被发到微博，数据库流量从一万五猛涨到六十万。

全国各地的汉语言文学学生当宝贝用，不少老师也慕名请他讲字源课。北师大聘他教课，课时费都不够房租，他缩衣节食，坚持更新数据库。

他的字源网收录了甲骨文三万一千多枚，金文两万四千多字，篆书一万一千多，免费向全球开放。现在，这个网站已经覆盖170多个国家，月访问量超百万人次。你会好奇，中国人有同类免费数据库吗？答案让人汗颜——国内至今没有做出同等规模的公开版本。

理查德还在继续录新字，剪短视频讲解汉字演变，比如“马”字如何从侧身奔马变成现在这样。他说不图名利，就是想让人知道，每个汉字不是凭空出现的，都是三千年前祖先在龟甲上刻下的痕迹，和你手机屏幕里的字，一脉相承。

钱、家庭、身份，都挡不住他对汉字的执着。长期忍受孤独、误解、不理解，谁会想到，一个美国人会替中国把文化根脉数字化存档？有多少中国人连自己姓氏的甲骨文写法都说不清？

理查德计划把汉语词汇的演变也做成新数据库，还打算在中国继续工作到80岁。

或许真正的热爱，就是不分国界，也不计回报。你怎么看汉字叔叔的这份执拗？欢迎留言讨论。

信息来源：新华网 2017-12-24 08:31 理查德:“汉字叔叔” 和他的汉字情缘