1924年10月，聂荣臻奉命进莫斯科东方劳动者共产主义大学学习，后转入苏联红军学校中国班学习军事。1925年，聂荣臻和中国班的同学们一起回国。到黄埔军校任政治部秘书兼政治教官，直接领导政治部的宣传和组织工作，并讲授社会发展史、政治工作等课程。1937年红军被整编为国民革命军第十八集团军后，聂荣臻被国民政府军事委员会委员长蒋中正任命为陆军第115师副师长（授陆军少将军衔）后被我党任命为115师政治委员。
国民政府军事委员会共授第十八集团军陆军少将二十名:
1.左 权，第十八集团军副总参谋长
2.聂荣臻，第十八集团军第一一五师副师长
3.周 昆，第十八集团军第115师参谋长
4.陈 光，第十八集团军第一一五师三四三旅旅长
5.周建屏，第十八集团军第一一五师三四三旅副旅长
6.徐海东，第十八集团军第一一五师三四四旅旅长
7.黄克诚，第十八集团军第一一五师三四四旅副旅长
8.周士第，第十八集团军第一二〇师参谋长
9.卢冬生，第十八集团军第一二〇师三五八旅旅长（未到职）
10.彭绍辉，第十八集团军第一二〇师三五八旅旅长
11.张宗逊，第十八集团军第一二〇师三五八旅副旅长（代）
12.陈伯钧，第十八集团军第一二〇师三五九旅旅长
13.王 震，第十八集团军第一二〇师三五九旅副旅长
14.徐向前，第十八集团军第一二九师副师长
15.倪志亮，第十八集团军第一二九师参谋长
16.王宏坤，第十八集团军第一二九师三八五旅旅长
17.王维舟，第十八集团军第一二九师三八五旅副旅长
18.陈 赓，第十八集团军第一二九师三八六旅旅长
19.陈再道 ，第十八集团军第一二九师三八六旅副旅长
20.陈锡联，第十八集团军第一二九师三八五旅七六九团团长。1937年10月率部夜袭阳明堡日军机场，炸毁日军战机24架。战后被军委会破格晋升为少将团长。当然后来他又晋升为第十八集团军第一二九师三八五旅副旅长、旅长。