2016年，日本生物学家大隅良典因发现自噬的工作原理而获得诺贝尔奖。 以下是他经过30多年研究后发现的所有成果： 大隅良治利用酵母细胞（一种用于研究基本细胞过程的简单单细胞生物）来识别控制自噬的基因。 他弄清了细胞如何识别受损部分，用膜包裹它们，并将其分解回收利用。 （在他之前，科学家们知道自噬现象存在，但并不了解它在分子水平上的具体运作机制。） 对于不了解的人来说，自噬的意思是“自我吞噬”…… 这基本上意味着你的细胞会识别受损的蛋白质、破损的线粒体和细胞废物，然后将它们分解成可重复利用的部分。 你的身体会回收利用这些物质来构建新的结构、产生能量并执行诸如以下基本功能： • 清除受损线粒体 • 防止导致阿尔茨海默病和帕金森病的蛋白质堆积 • 调节炎症和免疫功能 • 预防糖尿病和癌症 • 延缓细胞衰老 但是自噬是如何被触发的呢？ 大隅良治发现营养缺乏会激活自噬。 当细胞缺乏食物或能量时，它们会从“生长模式”转变为“清理模式”。 禁食、限制卡路里摄入和运动都能增加自噬作用（你一直听你最喜欢的健康专家谈论它——但现在你知道它是如何运作的了）。 此外，您还需要知道，自噬作用一直以低水平进行，并非禁食所独有。 现在让我们进入你们大多数人最关心的部分： 自噬与衰老。 随着年龄增长，自噬作用会减慢，就像体内大多数过程一样。 你的细胞自我清洁的效率不如以前了。 伤害累积速度更快。 如上所述，这会加速衰老并引发疾病。 大隅良治的研究表明，可以通过以下方式促进自噬： • 避免频繁吃零食（让身体有时间自我修复） • 定期锻炼（可以促使细胞清理和充电） • 让身体利用储存的能量（脂肪） • 减少过量卡路里摄入（食物过多会使身体保持生长模式） • 允许一段时间内减少蛋白质摄入量（持续摄入蛋白质会使身体专注于构建肌肉，而不是修复和清除受损细胞） 记住这条简单的规则： 制造轻微的营养和能量压力，使细胞从生长模式转变为修复模式。 总而言之，自噬是迄今为止生物学中最重要的生存过程之一。 这就是细胞清除废物、回收利用自身成分以维持运转的方式。 如果没有大隅良治的研究，我们就不会知道这个过程对健康和长寿有多么重要：