一则出自《南亭笔记》的旧闻，很有味道的一篇晚清掌故。寥寥数句，便把同为“晚清四大名臣”的张之洞与李鸿章的半生芥蒂，写得入木三分。 （当然，关于他二人的历史评价，后世褒贬不一，充满争议，这个见仁见智。） 南皮张之洞，因籍贯河北南皮，时人常以“南皮”称之；合肥李文忠公，即李鸿章，合肥人，卒谥文忠，后世多称其李中堂。二人都是晚清中兴名臣、洋务运动的顶梁柱，却因各国公约、俄约等外交大事，政见屡屡相左，心底早有芥蒂。 光绪二十七年（公元1901年），李鸿章病逝。这位一生操持外交、背负骂名的中堂撒手人寰，同僚故旧纷纷致祭。唯独张之洞，迟迟不肯送上挽联祭文，拖了许久，才差人送去一幅祭幛。 挽幛上无诗、无联、无评语，只写一个大字：奠。 上款恭恭敬敬：文忠侯中堂；下款规规矩矩：晚生张之洞拜挽。 除此之外，不赞一词，不着一字褒贬---这不是敷衍，是极致的克制与体面。 李鸿章主北洋、掌外交，一生在条约与列强间周旋；张之洞为清流起家，后办实业兴教育，持论更刚，对李鸿章的妥协外交，素来不认同。庚子国变时，二人便有口舌之争：李鸿章笑张之洞“做官数十年，犹是书生之见”；张之洞回敬“少荃议和两三次，遂以前辈自居乎”。 政见不同，不必同袍；人死为大，不失礼数。 张之洞不肯说半句违心的称颂，也不愿做当面的刻薄。一个“奠”，是礼制，是分寸，是我不赞同你的路，却尊重你的逝；是我不写谀词，也不吐恶言，把所有是非功过，全留给历史。 这便是旧式士大夫的体面：争于朝堂，止于礼义；意见不合，人格平等。 两大名臣，一南一北，一柔一刚，一主实务周旋，一持理想风骨。他们的分歧，不是私怨，是乱世里救国路径的选择；而那个无字的“奠”，正是晚清官场最难得的清醒与风骨。