1219年，成吉思汗的名将郭宝玉身中数剑，血流不止，眼看就要没命了，突然成吉思汗对手下喊道：“快，牵来一头牛，把他塞到牛肚子里。” 郭宝玉字玉臣，华州郑县人，自称唐朝中书令郭子仪后裔。他通晓天文、兵法，骑射功夫扎实。金朝末年，他获封汾阳郡公，兼猛安，领兵屯驻定州。庚午年（1210年），民间有童谣流传，太白星又经天而过，他判断北方军队南下，汴梁将降，金朝气数已尽。金将独吉思忠、仆散揆领兵筑乌沙堡防御，蒙古太师木华黎突袭，大破金军三十余万，独吉思忠等人败走，郭宝玉率部投降。 木华黎带他去见成吉思汗。成吉思汗问取中原之策，郭宝玉说中原根基深厚，不可轻视，西南诸蕃勇悍可用，先收服他们，再借力攻金，必能成功。他还建议建国初期颁布新令，成吉思汗采纳，定下五条规定：出军不得妄杀；刑狱重罪处死，其余量情笞决；军户蒙古、色目人每丁起一军，汉人田四顷或三丁签一军；十五以上成丁，六十破老，站户与军户同；民匠限地一顷；僧道无益于国、有损于民者禁止。这些条款都出自郭宝玉建言。 成吉思汗准备伐西域，问郭宝玉破城之计，他说城不在天上，到了就能取下。成吉思汗称赞他胆识，授抄马都镇抚。癸酉年（1213年），他随木华黎取永清，破高州，降北京、龙山，又率抄马军从锦州出燕南，破太原、平阳诸州县。 甲戌年（1214年），随成吉思汗讨伐契丹遗族，打下古徐鬼国、讹夷朵等城，破敌三十余万。郭宝玉胸中流矢，成吉思汗命剖牛腹，将他放入其中，少顷苏醒。他醒来后继续作战，收别失八里、别失兰等城。到忽章河，西人列两阵抵抗，战到激烈处，郭宝玉望见敌阵动摇，呼喊西阵已走，对方果然溃败，蒙古军追杀几乎全歼。进兵下撏思干城，至暗木河，敌筑十余垒，船陈河中，风涛骤起，郭宝玉令发火箭射船，火势蔓延，乘胜直前，破护岸兵五万，斩大将佐里，屠诸垒，收马里四城。 辛巳年，可弗叉国算端据撏思干，闻成吉思汗西征，弃城南走，入铁门，屯大雪山。郭宝玉追击，对方逃往印度。成吉思汗驻大雪山前，山谷积雪深，郭宝玉请封山川神。壬午三月，封昆仑山为玄极王，大盐池为惠济王。此后他随柘柏、速不台二先锋征契丹、渤海等国，屡立战功，累迁断事官。西征结束后，东归途中，郭宝玉病逝于贺兰山军营。 这个牛腹救人的办法，蒙古人后来还用过，比如救布智儿等将领。郭宝玉从金朝降将到蒙古重臣，参与多场征战，提出实用建议，帮成吉思汗稳定军政，贡献实实在在。他的经历也说明，当时蒙古军队在战场上注重保住有经验的将领，继续保持战斗力。郭宝玉的后代郭德海、郭侃也继续在蒙古军中效力，延续了家族的军旅传统。