德军在库尔斯克战败后，依旧认为苏军已经到了人力崩溃的边缘，只差最后一口气就会崩溃。这个时候只要坚持守住乌克兰，防止苏军获得兵力补充，德军就可以保持不输不退，直到苏军无法获得兵力就能获得胜利。 1943年7月库尔斯克会战打完，德军其实没占到什么便宜，反而损失了大量坦克和精锐部队，但南方集团军群司令曼施坦因和总参谋部不少人却觉得这一仗把苏军打疼了。苏军预备队几乎全拉出来填坑，伤亡数字被德方估算到接近百万，总兵力掉到六百万以下，后方补充明显跟不上了。德军高层算了一笔账：苏联西部人口最密集的乌克兰、白俄罗斯这些地方大多还在德军手里，苏联本土能征的壮丁基本都上前线了，中亚、远东那些部队数量有限，战斗力也差一大截。所以很多人认为苏军已经到极限了，再撑一段时间就能把对方拖垮。 这种想法的核心就是“守住乌克兰就赢一半”。乌克兰当时有两千多万人口，是苏联最重要的兵源和粮食基地之一。德军觉得只要把第聂伯河防线稳住，不让苏军打过来收复这片地，苏军就没法大规模补充新兵。德军自己虽然也缺人，但好歹还能从本土、占领区、盟友那里挤一点，靠着更好的训练和装备，交换比还能保持优势。步兵大概三换一，坦克五点五换一，只要苏军一直用人命填，迟早填不动。到时候苏军攻不动，德军守得住，东线就能变成僵持局面，甚至逼苏联坐下来谈。 曼施坦因本人特别坚持这个逻辑。他多次跟希特勒汇报，说现在不是进攻的时候，而是要转入弹性防御，依托河流、城市、沼泽这些天然障碍，把战线缩短，集中装甲部队打反击，慢慢把苏军耗干。总参谋部也有一帮人支持这个看法，认为库尔斯克虽然没打赢，但至少证明苏军装甲力量短期内恢复不了，德军只要不乱动，守住南线主战场就行。 可惜现实很快就给了他们一记重拳。库尔斯克刚结束没多久，8月初苏军就发动别尔哥罗德-哈尔科夫进攻，接着8月下旬直接上第聂伯河会战，一口气扔进260多万人。德军根本没时间喘气，防线被撕开好几道口子。苏军不光兵多，还把所有能动员的都动员了：放囚犯进惩戒营，强征少数民族，征了八十万女兵直接上前线当机枪手、狙击手、步兵。德军想堵都堵不住。 打完第聂伯河，1943年12月苏军又扔220万人搞右岸乌克兰战役。从7月到12月，五个月时间连打三场超大规模会战，每场都300万以上兵力，德军南方集团军群被拖得精疲力尽，部队天天跑路，坦克没油没零件，补给线拉得老长。 苏军目的很清楚：不给你德军任何休整机会，同时必须拿下乌克兰，把人口和资源抢回来补充自己。结果1944年春季苏军就把右岸乌克兰基本收复，兵源一下子补上大半，德军那套“耗干苏军人命”的算盘彻底落空。 德军高层一开始低估了苏联的动员能力。苏联人口基数大，损失再惨也能靠极端手段挖潜力，德国自己反而因为希特勒不肯全面总动员、戈林空军藏人、施佩尔护着工业工人、妇女不肯大规模进厂等一堆内部问题，补充速度一直跟不上。1943年德军东线缺口已经很大，1944年更雪上加霜。 说白了，德军在库尔斯克之后对苏军实力的判断出了大偏差。他们把苏军连续作战的疲劳当成了永久崩溃，把自己有限的防御资源看得太重，结果被苏军用不计代价的连续大攻势直接打崩。 守乌克兰的幻想维持了不到半年，就被现实无情戳破。从那以后东线主动权彻底没了，德军再也没翻过身。1944年下半年开始，整个战线就开始大溃退，一直到1945年柏林被攻破。