1678年8月，称帝不久的吴三桂在衡州病死，他的孙子吴世璠继承了皇位。吴世璠虽然只有十几岁，但是，毕竟出自将门，倒也没有给吴三桂丢脸。 此时的吴世璠刚满十二岁，祖父尸骨未寒，衡州城内外的局势已陷混乱。吴应麟、吴应期等宗室人马各怀鬼胎，有人主张暂缓继位稳固政权，也有人认为应另立年长者主持大局。宗室内部暗潮汹涌，一场关乎政权归属的较量正在酝酿。 这时候的吴世璠其实是懵的。他虽出身贵胄，母亲是清廷建宁公主，父亲吴应熊曾是驸马，可自幼生活在西南军中，更多学的是骑射与兵法，不懂宫廷权术。祖父病逝之前虽有安排，但谁也说不准，这局面是否压得住。 正值动荡关头，方光琛与郭壮图两人力挺吴世璠登基。方光琛擅长谋划，郭壮图则是武将出身，二人都曾受吴三桂信任。 郭壮图为了肃清内部不稳因素，亲自带人夜袭吴应麟府邸，将其悄无声息地处置掉。等第二天消息传开，局势就此稳定。吴应麟原本拥兵自重，死后他的旧部顿作鸟兽散。 登基不久，吴世璠开始依赖方光琛、郭壮图来处理军政事务。虽说年轻，但他并非傀儡。他常亲阅奏章，巡视军营，试图学祖父那样威慑群臣。只是祖父手下那一套，他学得快，却未必用得好。 1679年春，前线吃紧。清将赵良栋自湖南突进，势头凶猛。吴应期奉命镇守岳州，本是吴世璠极信任的亲叔，可就在敌军攻近之际，吴应期竟弃城而逃。此役损失惨重，岳州沦陷，南线全线崩溃。 吴应期仓皇退回昆明，表面请罪，实则暗中结党。他心里不服，觉得自己带兵多年，怎么能听一个少年调遣？他开始在军中散播吴世璠无能的言论，意图再起风波。 郭壮图这回没留情，暗中调查数月，最终又一次悄无声息地动手。这次连带清理了吴应期一系的旧部，政权内的反对声音几乎被连根拔起。 但局势并未转好。吴周政权在对外战场节节败退，对内军心涣散，物资短缺。清廷早已看准机会，一面加紧攻势，一面频频劝降。康熙帝还命人向城内抛撒招降书，试图动摇军心。 到了1681年初，清军兵临昆明，围城三月，士兵疲惫，粮草告急。城中将领开始私下议和，更有甚者密谋以吴世璠人头换取生路。 吴世璠听说这些事后，并未惊慌。他命人将祖父遗留的诏书、密件一一焚毁，然后召集仅存的心腹道别。他说：“我生为吴氏，死亦不辱祖宗。” 当夜，他在王府内自刎身亡，年仅十七岁。 第二日清军入城，城破如泥。赵良栋见吴世璠尸身后，命士卒不得污辱。康熙得报后，也并未追究吴世璠母亲建宁公主，而是以“叛臣礼”葬其孙。 吴世璠的死，不算英雄，却也不辱家风。他没改写历史，但他知道怎么让自己体面地谢幕。在那个家破国亡的时代，很多人活着不如死去。他选了一条，虽败犹荣的路。