古今难见彭玉麟 一 湘军是曾氏成就事业的根本，但湘军中只有两个部门是他的嫡系，一是其九弟曾国荃的吉字营，一是他亲手创建的水师。水师有两个统领，一个是外江统领杨载福，另一个便是内湖统领彭玉麟。杨出身行伍，同治三年，以提督授陕甘总督，加太子少傅衔，在有清一代号为异数。杨之有此殊遇，无疑是作为嫡系首领而受到曾氏的格外荐举。 若论私交来说，杨与曾氏的关系，则远比不上彭与曾氏的亲密。曾氏与彭不仅是上下级，也是志趣相投的朋友。至于彭的人品，则更为曾氏所钦敬。 彭是湖南衡阳人，但他出生在安徽怀宁。那时他的父亲彭鸣九在怀宁三桥镇做巡检，是个从九品的最低级小官，相当于今天的镇长。十六岁时，祖母在衡阳病逝，父母携带彭兄弟二人回籍奔丧。不久，父亲受族人欺负，忧愤而死。家中无田无房，母亲王氏乃浙江人，在衡阳属无依无靠的外乡人，彭一家陷入贫困中。 二十七岁时，彭受衡州知府高人鉴赏识，召入府中读书，不久入学为秀才。直到咸丰三年，彭时已三十八岁，仍为一落魄读书人，身无恒业，家徒四壁。这时曾氏由长沙被排挤到衡阳，大力扩编湘军水师。 ～～～ 另，曾国藩是所有咸丰任命的团练大臣里，唯一建立水师的，这个战略判断，非他人所及，毕竟是当过兵部侍郎的。而且，曾国藩要等水师练成后才出兵，即使他的恩师吴文镕求助，即使他的好友江忠源求助，他也不为所动。因为，在他的认知里，他的这支部队是大清最后的希望。另外，水师本身的战斗力主要靠战船上的火炮，而曾从广州采买的洋炮还没到，这也是制约他出兵的一个缘由。 待续 晚清湘军