生病幼蚁的“自杀式”求救，是族群延续的进化智慧。 2025年12月，《自然·通讯》发表了一项有趣研究。蚂蚁蛹遭遇致命真菌感染时，会主动释放特殊气味。这个气味是特定挥发性碳氢化合物，相当于“求死信号”。工蚁接收到信号后，会撕破蚁茧并注入蚁酸。在病原体扩散前终结其生命，守护整个蚁群安全。 这种行为完美印证了“超级有机体”理论。蚁群就像一个单独的生命体，每个蚂蚁都是其中的“细胞”。生病幼蚁的牺牲，堪比人体免疫细胞的“自我清除”。为了整体健康，主动舍弃受感染的部分。 背后的逻辑契合亲缘选择理论。工蚁蛹与蚁后、同伴共享高相似度基因组。牺牲自己虽无法直接繁衍后代，却能让相同基因通过亲属延续。生物学家曾形象比喻，为两位兄弟牺牲生命。在演化论上是“等值”的，因为亲属间基因高度重合。 研究团队做了个关键实验，很能说明问题。他们把这种“死亡气味”涂抹在健康蛹上。结果工蚁同样对其“处决”，没有丝毫犹豫。这就证明，化学信号是唯一触发因素，与蛹本身是否患病无关。 有趣的是，蚁后蛹不会释放这种信号。就算模拟涂抹该气味，工蚁也不会对其下手。因为蚁后是族群的繁殖核心，生态价值远高于普通工蚁蛹。保住蚁后，才能保证族群的繁衍能力。这种差异化对待，是自然选择的精准计算。 这其实是蚂蚁的“社会免疫”机制，早已刻在基因里。除了这种“主动求死”的策略，蚂蚁还有其他防疫手段。比如黑花园蚁遇到真菌威胁时，会改造巢穴结构。拉大入口间距、加快隧道挖掘，减少病原体传播。受感染的工蚁还会主动离开巢穴，自我隔离。 蚂蚁的蚁酸本身就是天然杀菌剂。不仅能杀死真菌，还能抑制孢子扩散。工蚁注入蚁酸的行为，既是处决也是消毒。避免病原体附着在蚁茧上，感染其他健康个体。 这种靠化学信号沟通的防疫方式，并非蚂蚁独有。很多社会性昆虫都靠信息素传递危险信号。但蚂蚁将其发展成精准的“牺牲机制”，还是很令人惊叹。 更有价值的是，这一发现给害虫控制提供了新思路。可以模拟这类“死亡信号”或信息素。针对性诱捕或抑制害虫族群，减少化学农药使用。既环保又能精准打击害虫，保护有益生物。 蚂蚁虽小，却展现了残酷却高效的生存策略。它们没有复杂的大脑，却能通过基因编码的行为。实现族群利益的最大化。这种为集体牺牲的进化智慧，让它们在地球上存活了上亿年。 从个体的“自杀式”求救，到群体的协同防御。蚂蚁用行动告诉我们，族群的延续往往需要取舍。这种刻在基因里的生存智慧，值得人类深入研究和借鉴。 信源： 1. 蚂蚁的“建筑免疫”如何与个体隔离行为协同增强群体抗性，2025年10月22日，生物探索 2. 社会性昆虫的亲属选择与利他行为，2025年7月4日，人民日报