1970 年4月6日，一位81岁的老人因直肠癌去世了，他死时一直嘀嘀咕咕念着“对不起国家，亏欠的太多”。

他每念叨一次，守在病榻前的妻子和儿女们的心也跟着疼一次。他们都清楚他为何如此说，他是一辈子都把南京大屠杀的锅背在自己身上了。

这位老人正是抗战期间守卫南京的统帅唐生智，当时的民国政府将南京失守的主罪责安在了他的指挥失误上。南京大屠杀后，他因极为愧疚而辞职回乡，从此，一直守在湖南老家，直到辞世。

唐生智死后并未办正式追悼会，他的骨灰被家属暂时安放在了长沙革命公墓，墓碑十分简朴，仅刻姓名和生卒日期，没有任何头衔，亦没有任何评价。

然而，唐生智去世9年整后，即1979年4月10日，湖南省委受中央委托，专门为他补办正式、规格很高的追悼会。数百位军政元老到场，正式对他一生作出公正评价，洗脱多年的舆论非议。

唐生智丢了南京，为何未被定义为“罪人”，死后反而享受了殊荣呢？

这一切，还得回到1936年，唐生智接下守卫南京重任说起。根据唐生智本人回忆录和参会将领的史料，唐生智之所以接下守卫南京的烫手任务，乃是被蒋介石逼的。

在讨论是否守卫南京的会议上，坚持守南京的蒋介石成了少数派，三次高层军事会议上，白崇禧、李宗仁、陈诚一众老将全都清楚南京是死地、只适合象征性防御、不能重兵死守。

蒋介石为何支持守卫南京？答：基于政治考虑。他坚守，并非为了打赢战事，而是出于两层因素考虑。第一层：南京是国民政府国都、孙中山陵寝所在地，不做抵抗直接弃城，会重创国内民心；第二层：寄希望于九国公约会议，想用一场首都的苦战博取国际社会的同情与干涉。

蒋介石将守卫南京，当成自己政治的延续。南京保卫战从根源上而言，是一场服务于政治的被动任务。

李宗仁、白崇禧、陈诚的考虑则基于这场守卫战有没有胜算，他们早已达成共识：南京背靠长江、三面受敌，属于军事死地。无论如何，这都是一场不可能胜利的守卫战。

李宗仁、白崇禧等还考虑到：淞沪会战惨败后，部队损耗惨重、军心涣散，且战前耗巨资修建的吴福、锡澄国防线，也因为溃兵仓皇逃窜无人驻守，而导致工事直接作废。没有共事，等于打无准备之战，极为不利。

唐生智可能是一直不大受重视的缘故，没有想太多，就主动站出来率先表态说：首都与中山陵在此，不可轻易放弃。他只是当众发表立场、顺应蒋介石的心思，本意并不打算自己出任卫戍司令。

会后，在与蒋介石商量谁担任守卫南京重任时，他主动推荐了谷正伦、罗卓英等人，可这些人均被蒋介石一一否定。

蒋介石与宋美龄

蒋介石想的是让唐生智直接驻守南京，但他没有明说，而是在带着他巡查紫金山阵地的过程中，不断暗示希望由他接管城防。唐生智知道这是一个必死的任务，自然一直回避着。

最后，急了的蒋介石直接摊牌施压：“守南京这件事，要么就是我留下，要么就是你留下。”

这句话是蒋介石的经典激将套路，谁都明白，作为最高统帅的蒋介石，绝不可能困在孤城受死，你让他留下就等于“不忠不义”，这个名头担下来，将死得非常惨。

唐生智也是个好面子的，如今蒋介石如此激他，他先前又当众慷慨激昂表态说要死守国都，如今若推脱，定会落下一个贪生怕死、言行不一的恶名。

将自己不大器重、不信任的将领往死路上推，是蒋介石一贯的招数。唐生智曾多次反蒋，且手里并没有嫡系兵权，在军中缺少根基，就算战败也不会威胁自己；战败之后还可以充当背锅人。

也就是说：让唐生智守南京，对于蒋介石而言，是一箭双雕的选择。既解决了问题，又解除了可能的隐患。同时，政治目的也能达到：即博取国际观感。

1937年11月20日，唐生智正式就任南京卫戍司令长官。12月3日，日军打响外围战斗，仅仅5天时间，外围防线就全部失守，日军兵临城墙。

12月9日到12日下午，国军与日军在城垣进行激战。12日当日下午5点，唐生智组织召开最后军事会议，下达撤退命令。此时，中华门已经被日军攻破，城内已经开打巷战。

战前，唐生智下令收缴长江几乎所有船只，用来断绝士兵退路、逼军队死战。参谋长周澜极力劝说，偷偷保留了一艘小火轮，停留在下关码头，专供司令长官部应急撤退，唐生智本人一开始并不愿意留后路。但11日，蒋介石发来电报、顾祝同电话通知，可以相机撤退。

犹豫再三后，唐生智开完撤退会议后，带着卫戍司令部一众随从、参谋人员，直奔下关江边，登上预先留下的小火轮撤离南京。

撤离过程中，江边数万溃兵争抢船只、互相踩踏，撤离变成了大溃败。

原本蒋介石准备以此处置他，可关键时刻，粤军将领拿出完整的突围计划文书，替他洗脱了 “刻意放任溃败” 的污名，蒋介石便没有了处置他的理由。

南京沦陷后，深感愧疚的唐生智主动辞官回老家，此后一直潜心修佛，常年忏悔南京惨剧，基本淡出了军界。

结论来了：南京沦陷、南京大屠杀，唐生智的确有责任，但他仅仅只是背锅者，真正的责任人是当局，他们明知战火即将降临，迟迟没有组织城内数十万平民提前撤离。官员、富豪、嫡系部队早早规划退路，普通老百姓被留在孤城之内……

三十万同胞遇难的源头，仅仅是上层看重的国际舆论、政治脸面。作为守卫南京统帅的唐生智，最终也成了牺牲品。

南京沦陷后，舆论一度将所有怒火倾泻到了唐生智身上。国民政府虽未找到理由军法审判他，但直接剥夺了他的军权。之后的几十年里，人们始终将南京悲剧全部归罪于他一人。他回老家后，只能靠吃斋念佛消解心中的苦痛。

晚年唐生智

唐生智的追悼会上，中央肯定了他爱国、追求真理的一生，也客观还原了他的真实面貌。也从此时起，唐生智背了几十年的“罪人”身份，被卸下了。

历史为他做的定论是：抗战有功，指挥有误！这当然是极其客观公正的评判！