非史实记载：1938年刘湘病逝前夕，蒋介石曾令戴笠多次刺杀，后何应钦带来一个消息：韩复榘不日后将被枪决！7日后刘湘吐血而亡......
01
1937年11月30日，十几艘千吨级的轮船顺流而下。
船上满载着穿着土黄色军装的士兵，他们大多背着老旧的步枪，有的甚至还背着大刀片子。
这支队伍看起来并不像是一支现代化的正规军，倒更像是一群刚放下锄头的农民。
但他们有一个响亮的名字——川军。
在船队中间那艘名为“庐山号”的轮船甲板上，站着一个披着呢子军大衣的小老头。
他个子不高，身形消瘦，眉头紧锁，时而看看脚下的铁甲板，时而望向远处灰蒙蒙的江面。
他叫刘湘，四川的“土皇帝”，也是这支三十万川军的统帅。
在这一年，全中国最有权势的人不是蒋介石，也不是汪精卫，从某种意义上说，是刘湘。
因为在那个军阀割据的年代，谁手里有枪，谁腰杆子就硬。
而刘湘手里，握着的是当时中国最大的战略后方——四川。
但他现在并不开心，甚至很焦虑。
作为一个在四川这口大火锅里翻滚了几十年的老油条，刘湘很清楚这次出川意味着什么。
这不仅仅是去打日本人，更是一场关于生存还是毁灭的政治赌博。
他在三个月前的国防会议上，一时热血上涌，拍着胸脯喊出了“四川可出兵三十万，壮丁五百万”的豪言壮语。
当时掌声雷动，蒋委员长更是激动得握着他的手喊“甫澄兄”。
现在，豪言兑现了，麻烦也来了。
这就像是你答应请全公司的人吃饭，大家都夸你大方，结果结账的时候发现钱包忘带了，而老板正笑眯眯地看着你，手里还拿着把刀。
一阵急促的脚步声打断了刘湘的沉思。
来人是他的秘书长陈汉祥，手里捏着一张薄薄的电报纸，脸色比江水还难看。
“总司令，前线邓锡侯将军急电！”
刘湘心里“咯噔”一下。
在官场混久了的人都有个直觉，凡是标着“急电”的，通常都不是什么好消息，就像半夜两点响起的电话，多半是讨债的或者是报丧的。
他接过电报，展开一看，原本就不太好的脸色瞬间变得铁青，手开始微微发抖。
电报的内容很简单，也很残忍：前卫部队86旅已经抵达宝鸡，但军政部拒绝按原计划补充给养，反而命令该旅直接编入第三战区作战。
翻译一下就是：饭是不给吃的，子弹是不给补的，但仗是要去送死的。而且，这支部队以后就不归你刘湘管了。
刘湘把电报狠狠地拍在栏杆上，那张薄纸在寒风中瑟瑟发抖。
“总司令，这是想削弱我们川军的力量哪！”陈汉祥在一旁倒吸了一口凉气。
刘湘深吸了一口气，然后爆发了。他破口大骂：“他妈的！何应钦这个老狐狸！老子带兵出来卖命，他连口饭都不给吃，还要挖老子的墙角！”
骂归骂，刘湘心里跟明镜似的。
何应钦虽然是军政部长，但这背后的主使者只有一个——蒋介石。
这其实是一个非常老套的把戏，学名叫做“借刀杀人”，俗称“坑队友”。
蒋介石的算盘打得很精：日本人要打，杂牌军也要削。让川军去前线和日本人拼命，拼光了最好，既挡住了日本人，又消灭了异己。如果不拼光，那就分化瓦解，把部队拆散了编入中央军，让你变成光杆司令。
这是一个阳谋，摆在台面上的陷阱。
你跳也得跳，不跳也得跳。
但刘湘不是那么好对付的。
能在四川那种军阀混战的绞肉机里活下来并统一全川的人，绝不是省油的灯。他虽然有严重的胃病，身体像个破败的风箱，但他的骨头是硬的。
“想吃掉我刘甫澄的队伍？没那么容易！”刘湘咬着牙，眼中闪过一丝狠厉。
这支川军是他苦心经营多年的家底，是他安身立命的本钱。
在这个乱世，没有了军队，他刘湘就什么都不是，甚至连个富家翁都做不成。
陈汉祥看着暴怒的刘湘，小心翼翼地问：“总司令，邓将军还在等回电，您看……？”
刘湘转过身，死死盯着陈汉祥，语气冰冷：“回电邓锡侯，让他告诉手底下的弟兄，除我刘湘以外，谁的命令也不要听！哪怕是老蒋亲自下令，也当他是放屁！”
陈汉祥吓得手一抖，这可是公然抗命啊。
但他看着刘湘那张写满决绝的脸，只能掏出本子记下：“是！”
“还有，”刘湘似乎下定了什么决心，望着前方越来越近的武汉码头轮廓，“传令下去，‘庐山号’不在武汉靠岸！”
“啊？那我们去哪？”
“去南京！”
刘湘从牙缝里挤出三个字，“直接开去南京！老子要去找蒋介石当面评理！我倒要看看，他还要不要这张脸！”
这是一个极其疯狂的决定。
此时的南京，已经是一座危城。
日军的铁蹄正一步步逼近，国民政府的各部委早已迁往武汉。
这时候去南京，无异于自投罗网，甚至可以说是送死。
但刘湘管不了那么多了。
他就像一个被逼到绝境的赌徒，既然庄家出老千，那他就掀桌子，直接去找庄家算账。
“其余各轮按原计划在武汉待命，老子一个人去！”刘湘裹紧了大衣，那瘦小的身躯在江风中显得有些单薄，却又像一块顽固的石头。
船头的浪花拍打着船身，发出沉闷的声响。
刘湘知道，这一去，可能就回不来了。
前方等待他的，不仅仅是凶残的日军，更是深不可测的政治旋涡。
但他必须去。
因为他是四川王，他是三十万川军的魂。
“庐山号”拉响了汽笛，划破了长江上空的阴霾，像是一声悲壮的号角，又像是一曲未完的挽歌。
目的地：南京。
结局：未知。
02
刘湘到了南京。
1937年12月2日，刘湘的“庐山号”抵达了南京下关码头。
此时的南京，与其说是一国之都，不如说是一个巨大的、即将爆炸的高压锅。
有钱人跑了，当官的跑了，剩下的只有跑不掉的老百姓，和准备在这里流血的士兵。
空气中弥漫着一种混合了硝烟、焦虑和绝望的味道。
刘湘没有心情欣赏六朝古都的最后余晖，他拖着病体，火急火燎地直奔陵园路——蒋介石的行馆。
他要见蒋介石，他要问个明白：凭什么断我川军的粮？凭什么把我的兵当炮灰？
然而，当他见到蒋介石的时候，他发现自己还是太天真了。
蒋介石看起来很热情。
一见面，这位委员长并没有摆架子，反而像是见到了失散多年的亲兄弟，一把抓住刘湘的手，摇得那叫一个亲热：“哈，甫澄兄，你来啦！来来来！”
这让刘湘准备好的一肚子火气，硬生生憋在了喉咙口。
蒋介石把刘湘拉到墙上的巨幅军事地图前，指着那一团乱麻的战线，开始了他的表演。
“娘希匹！东洋鬼子气焰嚣张，攻城掠地势如破竹！你看，从上海到南京，我布下了三条钢铁防线，结果不到三个礼拜就被他们捅穿了两条！”
蒋介石越说越激动，唾沫星子乱飞：“今天中午他们进了丹阳，估计马上就要到镇江城下了！镇江一丢，南京还守个屁！”
刘湘站在旁边，听得一愣一愣的。他本来是来讨说法的，结果被迫听了一堂战况汇报课。
他几次想插嘴提给养的事，都被蒋介石那滔滔不绝的悲情演说给堵了回去。
这是一个高明的战术：我比你更惨，我比你更急，你还好意思跟我提钱？
就在刘湘还在琢磨怎么把话题绕回去的时候，蒋介石突然停了下来，转过身，用一种极其严肃、极其信任、甚至带着一丝悲壮的眼神看着刘湘。
“甫澄兄，你说，首都是不是一定要守？”
刘湘下意识地点点头：“那是当然。”
蒋介石猛地一拍桌子，震得茶杯都在跳舞：“好！我就知道甫澄兄是党国干城！我要死守南京！绝对不能让东洋鬼子轻易占去！”
紧接着，图穷匕见。
蒋介石盯着刘湘，一字一顿地说：“甫澄兄，既然你来了，这就是天意。临危受命乃古之殊荣，中央决定，让你来负责死守南京！你赶紧给我制订一个方案，明天上午送来！”
嗡的一声，刘湘的脑子炸了。
守南京？我？
这哪里是殊荣，这分明是一道催命符！
谁都知道南京守不住。
唐生智虽然喊得响，但那是为了政治正确。
现在的南京就是个死地，谁留下来谁就是死路一条。蒋介石这是要把川军这三十万人，全部填进南京这个大坑里，给他的中央军撤退争取时间！
更狠的是，如果守不住，丢失首都的罪名，就要扣在他刘湘的头上。到时候，他是战死的也好，逃跑的也好，都将成为中华民族的千古罪人。
这一招，毒，真毒。
刘湘只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他看着眼前这位目光炯炯的领袖，终于明白了什么叫作“政治家”。
但他不能当场拒绝。
这时候说不干，那就是抗命，就是贪生怕死，蒋介石正好有理由当场办了他。
“是！”刘湘立正敬礼，脸上涌起一股不自然的潮红。那是被逼出来的血气。
离开行馆时，刘湘顺嘴提了一句邓锡侯部队给养的事。刚才还一脸悲愤要死守南京的蒋介石，随口答应了一声，说让副官去打个电话问问，然后就没了下文。
刘湘的心彻底凉了。
出了行馆，刘湘没有回船上，而是让司机把车开到了唐生智的公邸。
唐生智，这时候名义上的南京卫戍司令长官，也是那个喊出“誓与南京共存亡”的人。
见到刘湘，唐生智也是一脸懵逼：“甫澄兄，大家都往外跑，你怎么往火坑里跳？政府各部上个月就跑去武汉了，这鬼地方没几个大官了！”
刘湘捂着隐隐作痛的肚子，苦笑着坐下：“我想听听你对守卫南京的看法。”
唐生智是个明白人，也是个直肠子。他看着刘湘，叹了口气：“守南京？这仗没法打。其实守南京的目的就两个：一是政治影响，给国际上看；二是拖延时间，让后方部队调整。”
“那守得住吗？”刘湘不死心地问。
“绝对守不住！”唐生智回答得斩钉截铁，“能守多久都不好说，我估计最多半个月。”
刘湘沉默了。
半个月？
把川军三十万儿郎的命填进去，就为了换这半个月？
而且最后还要背上丢城的黑锅？
那天晚上，刘湘彻夜难眠。
他躺在床上，翻来覆去。胃里的剧痛像是有把刀在搅动，但他心里的痛比胃还要剧烈。
他想到了四川的老家，想到了那些穿着草鞋走出夔门的川军子弟，想到了自己这半辈子的戎马生涯。
蒋介石给了他一个死局：要么送死，要么抗命。
如果不接这个任务，那就是违抗军令，蒋介石可以名正言顺地收拾他；如果接了这个任务，那就是把川军送上祭坛，最后自己也落个身败名裂。
怎么办？
天快亮的时候，副官长把刚迷糊过去的刘湘叫醒了。
蒋介石的电话又来了，催他去交方案。
刘湘强撑着爬起来，脸色惨白如纸。
再次来到行馆，蒋介石双眼布满血丝，显然也是一夜没睡。
“甫澄兄，镇江完了！鬼子马上就要到南京门外了！”蒋介石一见面就吼道，“你的守城方案呢？”
刘湘站在那里，胃部一阵阵抽搐。他看着蒋介石，突然觉得眼前这个人很陌生，又很熟悉。
“还没……还没弄好……”刘湘虚弱地回答。
蒋介石的脸瞬间沉了下来，阴云密布：“南京一定要守！死守！！如果没有人守，只好我蒋中正自己守了！”
这是在逼宫了。
刘湘知道，自己已经被逼到了悬崖边上。
他不能拿川军去填坑，那是他的命根子，也是四川的命根子。
在这千钧一发的时刻，刘湘的脑子突然清醒了。
“委员长，”刘湘深吸一口气，试图稳住身形，“这事本该由我担当。可是我是先到首都，大部队还在后面，现在开到哪里我也没弄清。这样吧，等我马上去弄清楚情况后再来回话。反正有一点是十分明确的：首都无论如何用不着委员长亲自守卫！”
这是一个拖字诀。虽然拙劣，但也是没办法的办法。
蒋介石盯着刘湘看了好一会儿，眼神闪烁，最后挥了挥手：“好吧，那你快去！”
刘湘如蒙大赦，匆忙转身离开。
车子开出行馆没多远，刘湘觉得紧绷的神经稍微松了一点。但就在这时，一股热气突然顺着食道往上涌，憋得他喘不过气来。
他张开嘴想呼吸，却喷出了一股暗红色的液体。
那是血。
“啊！”
刘湘眼前一黑，重重地倒在了后座上。
这一吐，把蒋介石的算盘吐乱了，也把刘湘自己的命，吐掉了一半。
此时距离南京陷落，还有十一天。
而刘湘的生命倒计时，也已经悄然开启。
03
1937年12月7日清晨5点45分，蒋介石摸黑乘飞机离开南京，飞赴江西，转武汉统帅部。
12月13日，南京还是丢了。
不管蒋介石怎么发脾气，不管唐生智怎么发誓，甚至不管刘湘有没有吐那口血，南京的陷落都是注定的。
在绝对的实力差距面前，精神力量虽然可贵，但挡不住坦克大炮。
对于这个结果，蒋介石其实是有心理准备的。
毕竟他是搞军事起家的，知道几斤几两。
丢了南京虽然肉疼，面子上挂不住，但日子还得过，抗战还得继续，权力还得抓牢。
12月17日，武汉，汉阳临时官邸。
这一天，武汉的天气很糟糕。
阴云密布，寒风刺骨，气温降到了零度以下。
这种湿冷是南方特有的魔法攻击，穿多少衣服都觉得冷气往骨头缝里钻。
蒋介石的心情似乎比天气好一点，但也只是一点点。
他召见了戴笠。
戴笠，字雨农，军统局的实际掌门人，蒋介石手里最锋利的一把暗剑。
平时召见，都是在办公室、会议室这种正经地方。但这天戴笠刚一进门，蒋介石就来了兴致：“雨农，我们到花园里去走走吧。”
戴笠愣了一下，嘴上赶紧答应“是”，心里却开始打鼓。
作为一个特务头子，戴笠最擅长的就是揣摩上意。
老板突然要在这种鬼天气去逛花园，绝对不是因为花园里的残荷败柳有什么看头，肯定是有什么话，不方便在屋里说，或者说，需要在一种特定的氛围下说。
戴笠今天穿得不多，只穿了一件皮茄克。
刚走进花园，就被冷风吹得一激灵，他偷偷瞄了一眼蒋介石，只见委员长内穿丝棉袄，外披呢大衣，光着个头，在寒风中闲庭信步，谈笑风生。
这就是领袖的气场，或者说，领袖的保暖内衣质量比较好。
两人走到了荷花池边。
池子里全是枯枝败叶，一片萧瑟。
蒋介石停下了脚步，看着满池的破败，突然转过头，用那口标准的奉化官话问道：“雨农，刘甫澄现在怎么样？”
戴笠的心里“咯噔”一下。
考题来了。
刘湘吐血昏迷后，被送到了万国医院。这事儿戴笠当然知道，甚至连刘湘每天吃几碗药、上几次厕所他都一清二楚。
“报告校长，刘湘在万国医院，经过英国医生的抢救，目前病情已经稳住了。”戴笠毕恭毕敬地回答，同时观察着蒋介石的脸色。
蒋介石点了点头，没说话，只是看着那池浑水出神。
在蒋介石的政治版图里，刘湘一直是一个巨大的隐患，甚至可以说是一根不得不拔的刺。
早在几年前，蒋介石就想把手伸进四川。
毕竟四川这地方太好了，地势险要，物产丰富，关起门来就是个独立王国，打开门就是个战略大后方。
为了控制四川，蒋介石派过张群，派过杨永泰，软硬兼施，甚至想用“剿匪”的名义把中央军塞进去。
但刘湘这只老狐狸，像打太极一样，把这些招数全都化解了。
这让蒋介石很恼火，非常恼火。
现在，国民政府迁都重庆，四川成了真正的大后方。这就出现了一个非常尴尬的局面：皇帝住进了诸侯的家里，而这个诸侯手里还握着几十万大军。
这就是所谓的“卧榻之侧，岂容他人鼾睡”。
更让蒋介石担心的是，刘湘这次虽然那是真病了，但他要是回了四川，利用地形优势，再加上他对中央军嫡系胡宗南一直以来的警惕，搞不好就会来个“联省自治”或者干脆封锁入川通道。
那时候，蒋介石就真的成了瓮中之鳖了。
现在，刘湘病了，而且病得很重，躺在武汉的医院里。
这在蒋介石看来，简直是老天爷送来的机会。
蒋介石转过身，看着冻得瑟瑟发抖的戴笠，突然叹了口气：“天冷，可是我的心很热，真可谓‘心焦如焚’啊！雨农，你明白我的意思吗？”
这句话要是换个不懂事的人听，估计会以为领导感冒发烧了。
但戴笠是谁？
他是蒋介石肚子里的蛔虫，是这个世界上最懂蒋介石阴暗面的人。
这一瞬间，戴笠读懂了那个眼神。
那不是关心的眼神，那是杀意。
一种不需要明说，但必须执行的杀意。
“校长，我知道。”戴笠低下头，声音很低，但很清晰，“是不是为刘湘的事？”
“对！”蒋介石的声音突然拔高了一度，“刘湘是川军主帅，而四川是我们的大后方。如果不解决这个问题，抗战大局难安啊！”
说到这里，蒋介石就没有再往下说了。
有些话，说到七分就够了，剩下三分，要靠做下属的去悟，去补。
要是领导把“你去把刘湘杀了”这种话说出口，那就是领导的失职，也是下属的无能。
戴笠立刻立正：“校长放心，这事您不用操心，让我去办就是了。”
蒋介石顿时眉宇舒展，朗声大笑：“哈哈……好，好！”
他没有点头，也没有摇头，只是拍了拍戴笠的肩膀，然后大步向主楼走去：“雨农，我要去对江看孔祥熙，今天的谈话就进行到这里吧。”
戴笠站在原地，看着蒋介石的背影消失在楼门里，只觉得后背一阵发凉。
这不仅是天气的冷，更是一种来自权力深处的寒意。
回到军统的秘密据点，戴笠立刻忙碌了起来。
既然领了“圣旨”，那就要把活儿干漂亮。
戴笠很清楚，杀刘湘，不能像杀个地痞流氓那样简单粗暴。
刘湘是一方诸侯，是抗日名将，如果死得不明不白，或者被人抓住了把柄，那川军几十万人一旦炸营，后果不堪设想。
所以，这必须是一次完美的、看似自然的“死亡”。
戴笠没有急着动手，他先做了一件事：织网。
他不仅仅依靠军统的特务，他把目光投向了川军内部。
堡垒往往最容易从内部攻破。刘湘虽然在四川威望很高，但也并不是铁板一块。
川军内部派系林立，很多人对刘湘的位置眼红已久。
戴笠开始秘密接触那些对刘湘不满的川军将领。他开出的价码很高：金条、美女、高官厚禄，以及那个诱人的承诺——“刘湘死后，四川就是你们的”。
人性是经不起考验的，特别是在乱世。
很快，就有几条大鱼咬钩了。
他们开始向戴笠提供刘湘的行程、安保情况，甚至医院的内部结构图。
一张看不见的大网，正在武汉万国医院的周围悄然张开。
而在病床上昏迷不醒的刘湘，还不知道，他在前线要面对日本人的枪炮，在后方，却要面对自己人和“领袖”的双重绞杀。
这场博弈，从一开始，就是不公平的。
04
刘湘在万国医院的日子，过得并不安稳。
虽然英国医生的药不错，把他从鬼门关拉了回来，但有些病，药是治不好的。
比如心病。
12月20日，秘书长陈汉祥风尘仆仆地从成都赶来了。他没带什么土特产，只带来了一个比炸弹还惊悚的消息。
“总司令，范绍曾把你卖了。”
在这个世界上，最锋利的刀子往往不是敌人捅的，而是兄弟捅的。
范绍曾是川军里的猛人，也是刘湘的老部下，人称“范哈儿”。
但这人一点都不傻，甚至精明得过了头。