补齐远海作战短板!运油20补给歼15T,美军都没类似能力
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舰载机加油模式正在发生本质改变,随着运油-20在远海区域给歼-15T加油,标志着中国海军正在告别传统伙伴加油模式,在这一点上,美军现在都还未能彻底放弃伙伴加油这一形式。这种改变会带来哪些全新影响?未来伙伴加油是否会被完全放弃?
辽宁舰近期正在执行新的海训。根据央视报道,空军运油-20专门奔赴指定海域,给歼-15T舰载机加油。可别小看这种改变,这可不是简单岸基大型专用加油机在海上给战斗机加油,这背后巨大优势体现在两个方面。
第一种,就是改变了过去伙伴加油这种加油方式。所谓伙伴加油,顾名思义,就是同类型战斗机额外挂载油箱,在飞行途中给其他战机提供油料。之所以是这个加油思路,对应舰载机作战模式。因为,航母常常在远海作战,距离本土遥远。如果每执行一次任务都回到甲板上来加油,会大大降低起降效率。再有一点,早期思路同样也没有使用大型空中加油机,专门奔赴远海给舰载机加油。
正因为如此,才诞生了伙伴加油模式。可是由于体积有限,即便多挂载油箱,每次给别的战机加油规模也相当有限。从公开资料来看,即便是美军舰载机,在伙伴加油情况下,多携带的燃油也只有9吨左右。包括此前其他舰载机,同样也采取了伙伴加油方式。至于能携带多少燃油,目前在公开渠道看不到确切数据。大胆猜测,伙伴加油模式所携带燃油量不会太多。
再者,伙伴加油模式实际上会消耗战机本身油量。如此一来,每一架战斗机执行任务效率就会大打折扣。而用专门大型加油机给战斗机加油,完全不用顾虑油料多少。像运油-20这样大型加油机,单次携带量都在200吨左右。
第二种,采用新加油方式,大大提高了战斗机作战半径、留空时间。海上战斗机执行任务,最关键要看战斗机作战半径,以及在空中究竟能飞多久。半径越大自然越好,留空时间越多,打击效率也就会直线上升。
以往采用伙伴加油,受限于燃料,只要燃油不够,哪怕飞行员还能执行任务,战机也不得不返回航母甲板。专业加油机加油,可以保证战机执行多轮任务时油料充足,也可以给多批次战机在同一时间段内加油,因此提高了整个机队效率。
对比之下,美军依然固守传统,海上作战仍然依靠伙伴加油,大大降低了战斗机飞行效率。美军主要依赖超级大黄蜂挂载吊舱执行伙伴加油。但是这种战机本身就十分耗油,如果再额外挂载燃料,实际上能给其他战机加油规模连6吨都不到。所以说,这种短板十分的明显。
如果挂载了油箱,就意味着战斗机不能挂载武器,整体作战效率会大大降低。资料显示,一个超级大黄蜂战机中队所有战机升空时,有三成左右飞机都被用去加油了。也就是说,在海上,原本用于执行战斗任务飞机,有接近一半架次,却都只是用来给其他飞机加油。在战役、战术层面,这是一种持续耗损。截止到目前,美国海军除了伙伴加油外,并没有其他更有效加油方式。
他们不是不想改变,也在打造专门加油机,而且还是无人机模式。这种加油机的代号为“魟鱼”。设计参数为:可以在接近1000公里外海上给舰载机加油,单次输送的燃油在6.3吨到6.8吨。采用这种模式后,美海军原先超级大黄蜂作战半径将可以从450海里拓展到700海里以上。
虽然美海军拿出了方案,但这种加油机目前还没有生产出来。要到2029年前后,第一架飞机才会走下生产线;如果要形成战斗力,还需要几年时间。继续采用伙伴加油模式,在此之外,美国海军没有别的办法。
最后也要注意一点:利用大型加油机给舰载机加油时,加油机本身不来自航母编队,而是从陆上空军基地起飞的。这样一来,加油机非常依赖岸基基地;而且航母执行任务时是在移动中的,如果超出加油机的航程范围,也没办法给舰载机加油。
假设是在战时状态下,加油机远距离给舰载机加油,本身会受到敌机威胁。如此一来,加油机自身安全也得考虑周全才行。
所以,加油机本身也存在结构性依赖。在这个基础上,或许未来海上作战,围绕舰载机加油,还会出现新解决方案。整体来看,所有方案本质上都是围绕舰载机高效来进行。海上作战,结合大型加油机,既可以检验大型加油机远距离航行的情况,又能够提高舰载机飞行时间。
未来航母编队自身专用的加油机肯定会出现,但以什么样形式出现?具体加油技术又如何?目前都还未定型。也可以这样理解,在逐步抛弃伙伴加油模式的情况下,现在新的加油方式属于过渡阶段。
利用岸基体系优势,可以有效延长舰载机的飞行半径,加油方式也可以做到快速而高效。总之,中、美都在探讨新加油模式,都在持续摆脱传统加油模式的短板。