1948年4月18日，东北局和东北军区召开了首长联席会议，经过反复研究后联名致电军委，提出了先打长春的作战方案，毛主席接电颇为不悦，因为这有违之前关于“封闭蒋军在东北加以各个歼灭”的指示精神，不过鉴于东北局对南下作战摆出了若干困难，四天后勉强予以批准。

在这封长电中，东北野战军提出动用九个野战纵队包打长春，其中七个纵队负责攻城，另外二个纵队则在若干独立师的配合下，部署在四平以南地区，阻击可能从沈阳出动的援军。

此时东北野战军已经发展到十二个野战纵队，也就是说，此战拟动用的兵力超过了60%，东野首长判断，以七个纵队的30万大军，在炮纵强大火力的支援下，取胜还是很有把握的：

“如敌增援，则主力南下，在四平附近的野战中展开大规模的反击，歼灭（沈阳）敌人；如敌不增援，则我军即对长春发动全面总攻，预计在十天半月的时间内，全部结束战斗”。

早在东北野战军结束前一年冬季攻势的1948年3月，“东总”已经将五个独立师（第5、第7、第8、第9、第10）部署在长春周围，负责监视和围堵长春守敌，而郑洞国第一兵团所部，也已全部龟缩进长春市区，企图凭借城防工事负隅顽抗。

攻打长春的作战方案得到批准后，“东总”立即命令独立5师附炮兵一部，向长春西北郊的小合隆镇挺进，全面封锁不远处的大房身机场，以切断长春和沈阳之间的空中通道，东野主力则隐蔽向长春靠拢。

独5师的果敢行动，随即引起郑洞国的极大恐慌：机场可是命根子！1948年5月21日，郑洞国下令新编第七军自长春西门全部出动，第60军182师作为预备队随后跟进，全力向长春西北60公里处的小合隆镇发起进攻。

守敌主动出击的目的，是要拱卫大房身机场的正常运转，顺便还要抢点粮食，于是一场激战就此展开！

一、影响深远的机场争夺战

哈尔滨双城东总驻地，当“101”得知长春守敌之主力居然敢开出城市，主动向我独立5师发起进攻时，不禁大喜过望，急令两大王牌第1纵队、第6纵队就近出动，切断敌人的退路，力求在长春以外消灭敌人。

如果把新七军主力消灭在城市外围，则长春必将唾手可得，因为郑洞国第一兵团只辖两个军：新编第七军和第60军，至于其他的长春守敌都是地方部队，而第60军又是滇军，真正的中央军部队只有新七军。

接到命令后，李天佑的一纵和黄永胜的六纵迅即出发，从伊通和梨树两地向长春方向全速奔袭，部队经48小时强行军，于5月24日凌晨分别抵达战场。

当天下午，六纵组织兵力向大房身机场发起猛攻，仅用半小时，就彻底击溃了驻防的暂编第56师一个团，完全控制机场。

这边六纵打得很顺手，那边一纵却遇到了麻烦，前卫师先头团（2师5团）接敌时因搜索不细，误入新七军集结地，遭敌火力急袭，出现较大伤亡，直到纵队主力赶来，才基本稳住阵脚，这是个不太妙的征候。

郑洞国闻知大房身机场失守，气急败坏，立即下令新七军就地组织反击，无论如何要把机场夺回来。5月25日中午，新七军展开两个主力团，向机场发动凶猛的反扑，我六纵18师奋起还击，战斗从一开始就趋于白热化。

我一纵主力不久赶到，配合六纵开始侧击新七军，按道理说，以东野两个纵队六个师的兵力，再加上配合作战的七个独立师（有增加），完全有把握全歼新七军的三个师，然而这场仗打下来的结果，却让“东总”大吃一惊。

在这次机场争夺战中，东野出动10万大军，只吃掉了新七军暂编第56师的两个团、暂编第61师的两个营，总计歼敌数字不过5000余人，尤其是新七军的主力新编第38师，几乎是全身而退逃回长春，要注意这个番号。

与此同时，我军却付出了伤亡2100余人的重大代价！“东总”震惊之余，一边要求两个纵队提交作战总结，一边开会研究，认为长春守敌并非想象中的不堪一击，而是有相当的战斗力：居然能在与我军的野战对攻中，不落下风。

1948年5月29日，“东总”致电军委，详细汇报了这次作战的经验教训，其中第一条承认“因迂回的部队动作不够迅速，致敌大部退回长春”；第二条则说明了敌人的顽固，其中除了新编第38师战斗力较强之外：

“此次所打之主要为（暂编）第56师，该敌系伪军编成，政治上最动摇，暗中接洽起义者有两个副团长、两个营长，但此次战斗中，表现并无起义的行为，且抵抗极为坚决，这种情形引起我们对敌战斗力认识的新的警惕，证明我们预先对敌战斗力的估计，有不足之处”。

二、新七军继承了“新一军”的衣钵

这个新编第七军，是陈诚之前到任东北大肆扩军之时，于1947年10月在长春组建的，下辖新编第38师、暂编第56师和暂编第61师，后面那两个暂编师的基干，一个是伪满的所谓“铁石部队”，一个是原东北保安第十二总队。

大名鼎鼎新编第38师，正是原新编第一军的核心部队，首任师长孙立人，奉命组建新七军的时候，时任师长李鸿直接升任军长，师长一职由史说接任，少将史说毕业于中央军校和陆军大学，抗战时期曾经是孙立人的参谋长。

新七军正式担负长春守备任务后，李鸿不仅从新38师抽出部分军官，加强到暂56师、暂61师以便进行控制，甚至在60军放弃吉林也撤入长春后，还有余力抽出部分火炮和汽车，配属给60军以增火力，可见家底之厚。

某种意义上，新七军才是真正继承了“新一军”的衣钵，在解放战争进入战略决战阶段之前，已经取代了新一军在所谓“五大主力”中的位置，成为郑洞国第一兵团的核心，也是东北野战军攻取长春的大敌！

为什么做这样的结论呢？判断一支部队的真实战力如何，不能只看番号，尤其是军以上的合成部队，因为它的建制可能会调整的。比如新编第一军，真正实力比较强劲的时期，是1944年8月之前，也就是缅北反攻战役基本胜利之后。

彼时的新一军，是中国远征军“驻印军”的步兵基干力量，军长郑洞国，下辖孙立人新编第38师和廖耀湘新编第22师。之所以强，是因为这两个师撤印后，补充了大批有文化的学生兵，分别从3000人和4000人恢复到满编状态。

并且这两个师，不仅从背心裤头到武器装备都换上了美国货，还经过美国教官手把手的训练，作战理念和战术水平和装备是适配的，更有美方提供物资补给、后勤支援和空中掩护，某种意义上，简直就是美军的“亚洲版”，打鬼子也当然轻松。

随后新一军分拆，孙立人和新38师继承了“新一军”的番号，另外塞进从国内空运而来的新编第30师，这个师是1943年底，以军政部第25补训处的大批新兵组建起来的，目的就是编入驻印军换装美械，武器装备虽好，作战经验欠缺，直接拉低了新一军的整体战斗力。

缅北战役结束后，远征军司令部裁撤，新一军奉调回国，最初暂驻广西贵县，改隶陆军总司令部直辖，期间调入第50师补齐了军辖三个师的建制，该师原为第54军的部队，虽然也是嫡系，但在国内充其量是二流货色。

也就是说，在新一军所辖的新38师、新30师和第50师这三个师中，只有新38师是参加过第一次远征、接受过充分美式训练的老部队，也是孙立人撑起新一军战斗力的基础，这个师一旦调出，新一军就得唱：“哥已不再是当年的哥了”。