蔡志忠从小就爱画画，十五岁辍学去台北闯荡，靠着四格漫画起家，后来画了《老夫子》《庄子说》那些经典，卖得满世界都是。他1948年出生在彰化一个普通人家，家里穷，父母忙活田地，他小时候体弱，四个哥哥两个姐姐都没活下来，就剩他一个独苗。
小学没念完，他就自己决定不当学生了，跑到大城市混饭吃。先在小报社打杂，擦桌子递东西，慢慢摸索出路子，1963年就开始连载漫画了。1971年进光启社做美术，1976年自己开公司，1981年拿金马奖，那时候他已经有点名气了。
蔡志忠的生活简单，每天只吃一顿，出行坐公交，赚了钱也不乱花。子女几个，但他早早立遗嘱，说财产不给他们，怕毁了孩子们的拼劲。他收藏佛像唐卡那些东西，花了不少心血。
1982年看李连杰的《少林寺》电影，被里面的功夫和禅意迷住了，1984年在日本又看一遍，从那开始就对少林寺着迷。2003年释永信派人邀他去嵩山，他当时忙物理研究，没去。
2004年才第一次上山，见到释永信，两人聊禅聊得投机。他后来多次去，2006年参加辩禅活动，还在寺里立了自己的漫画碑。
他公开说过，死后想葬在少林寺塔林，那得是出家僧人才行。2011年他就提过遗体捐给少林，2014年又在辩禅现场说，等老了就葬那里。
那年他和释永信签了动画合作，越来越近乎。蔡志忠这人追求精神上的东西，钱对他来说是外物，他觉得少林寺代表了那种纯粹的禅宗精神，所以一步步走近。
倾囊相赠，换取归宿到了2020年11月17日，蔡志忠72岁，在少林寺藏经阁正式剃度，释永信亲自操刀，赐法名释延一。他当场宣布，把毕生收藏捐给寺里，包括5000多尊佛像、铜雕、3000多幅唐卡、所有漫画原稿，还有其他资产，总值46亿人民币，折合200亿台币左右。
其中有142件国家一级文物级的铜佛。他为什么这么干？就为了换取死后葬在塔林的资格，少林寺规定只有出家僧人才能进那里。他相信释永信的承诺，这些东西会成寺里的核心展品，还会建专馆让人看。
释永信当时管着少林寺的商业运作，通过河南少林无形资产管理有限公司等公司，年收入不小，但资金细节没公开。蔡志忠没多想，他觉得这是对佛教的贡献，不是给个人。
捐赠过程他亲自清点，东西一件件移交，释永信接手时答应得好好的。蔡志忠生活本来就朴素，不给子女留钱，早规划好这些资产的去处。他出家后，继续画画，保持节奏，没变多少。
丑闻爆发，承诺成空2025年7月27日，少林寺通报释永信涉嫌挪用资金、侵占资产，与多名女性有不正当关系并育有私生子，正在接受联合调查。7月28日，中国佛教协会注销他的戒牒。
11月16日，新乡市检察院批准逮捕他，罪名职务侵占、挪用资金、非国家工作人员受贿。释永信的商业帝国崩了，公司股权变动，资金流向查不清。
蔡志忠的捐赠呢？去向不明，很多东西没入账，专馆建到一半停了。新主持印乐上任，调整管理，原约定得重审，可能变卦。
蔡志忠没闹腾，在杭州工作室平静回应，说捐的是佛教，不是释永信，一切随缘。他继续早起画画，计划出500本书，没停下脚步。
网上有人说他太信人，也有人说他追求超脱金钱。寺里逐步规范，蔡志忠或许等得到答复。蔡志忠这事，让人想想挺唏嘘的。他一辈子画漫画，传播中国文化，赚的钱全捐了，就为个精神寄托。释永信出事，暴露了管理漏洞，但蔡志忠没后悔，他说命里有时终须有，随它去。
少林寺千年古刹，经历了多少风波，这回也得整顿。蔡志忠的捐赠，本意是传承佛教文化，现在成悬案，但他的心态摆在那，平静得像没事人。说到底，人一辈子追求啥，各有各的路，他选了这条，没啥好叹气的。