公元1274年，大元至元十一年，也就是襄阳之战后的第二年，忽必烈便着手灭宋之战。

正名，大元朝已经不同以往，所以战争必须上价值。那种侵人土地、抢人财富、淫人妻女的强盗逻辑，能匹配成吉思汗铁木真，却不能匹配大元皇帝忽必烈。大元朝必须打有名分的仗。所以，忽必烈下“伐宋诏”，历数南宋执政贾似道违背约定、扣留使者等无耻罪行。

元朝在骨子里还是草原民族。所以，太高端、太抽象理由想不出来，只能玩快意恩仇的具体而微：你说了不算、你扣了我人，那我就要灭你。

机构，忽必烈将荆湖、淮西两个行枢密院升格为行中书省，以这两个行中书省来统筹整个灭宋之战。但这纯属昏招。两个行中书省，到底谁听谁的？没有统一指挥，别说灭宋战争，就是把军队运到前线都可能出乱子。

所以，在史天泽的建议下，忽必烈将淮西行中书省降格为淮西行枢密院，比京湖行省低了半格。虽然力量配比没变，但运行起来更为顺畅。

铺排，四川总帅王惟正、淮东都元帅博罗欢负责牵制东西两翼宋军；老臣廉希宪出任北京行省平章事去抚慰辽、金故地臣民，确保后方不出问题；在汴梁打造战船八百艘，进一步扩大元水军规模和战斗力；采纳阿里海牙的建议，新增签兵十万人，进一步扩充元军力量。

大元朝必须大铺排。对于南宋，忽必烈把能够想到的细节全部做实，把能够补上的漏洞全部补上，把能够动用的资源全都转化为战争能力。灭宋之战就要一战定乾坤。

公元1274年，大元至元十一年九月，二十万元军在襄阳誓师出征，灭宋统帅伯颜亲率主力自襄阳入汉水，试图经汉水南下入江，随后顺流向东、直逼江淮。

但出师不利，伯颜刚一南下就撞到了坚城郢州。

郢州老城在汉水东岸，是一座石头城，要多坚固有多坚固。南宋又在汉水西岸筑了郢州新城，与郢州老城夹汉水而立，并以巨木铁索浮桥相连。新老郢州又是一个类似襄樊的双城防御体系。元军先锋虽然拼死攻城，但郢州岿然不动。曾经的襄阳有多难打，此时郢州就有多难打。

但大元朝已经耗不起六个年头去死磕一座城。这时候是总攻，那就必须摧枯拉朽。于是，伯颜硬是让人把战船从汉水拖到三里外的一条小河，然后从这条小河行到藤湖，最后从藤湖再入汉水，生生绕过了郢州。

费劲绕过郢州，当然节省时间成本、提高战争效率，但归路被断怎么办？而且，元军将领确实“恐为归路患”，但凡进攻不利，那就可能全军覆没。绕行郢州，是最考验大将格局的时候。伯颜恰恰具备这种大将格局：用兵缓急，我则知之，大军之出，岂为一城哉？此战的主要矛盾是灭掉南宋，不是拿下南宋的一座坚城，跟襄阳之战完全不同。所以，襄阳一旦打开，长江近在眼前，那时间就是生命，元军必须不顾一切地冲入长江。只要能够灭掉南宋，那郢州就是大元州府，不可能成为归途阻碍。如果灭不掉呢？忽必烈和伯颜的脑子里早就没了灭不掉南宋的选项。

公元1274年，大元至元十一年十一月，元军攻破汉水上的最后一道关卡复州，兵锋所指汉水入江口鄂州。只要拿下鄂州，元军主力就算进入长江。

南宋急调淮西制置使夏贵率战舰万余分据要害，京湖制置使朱禩孙以游击军扼住长江江面，沿江制置使赵溍策应。夏贵吸取郢州教训，为防止元军绕过鄂州，命都统制王达据守阳逻堡，今湖北武汉以东长江北岸阳逻镇，位于鄂州东北。

鄂州重兵云集，元军难有机会。

于是，伯颜命元军奔袭汉阳军，扬言要从汉阳渡江。宋军立即增援汉阳，导致鄂州空虚。就是利用这个宋军顾头不顾腚的空窗期，伯颜命元军又一次拖船上陆，将战船从汉水拖入武湖，又从武湖突袭沙武口，位于阳逻堡西北十里，再经沙武口进入长江。等到夏贵回兵沙武口，元军舰队已经列阵长江北岸。

随后，宋元水军正式接战。此时，被来回调动的南宋水军，已经打不过新鲜淬炼的大元水军，夏贵战败。之后，元军彻底控制长江北岸。

接着，伯颜再次调动宋军，制造猛攻阳逻堡的态势，吸引宋军主力集中于此，但同时派遣阿术溯流而上至青山矶，趁夜色强渡长江、攻占南岸沙洲。等到占领南北两岸，元军就已经完全掌握战场主动，阳逻堡便是元军的囊中之物。次日，元军对阳逻堡发动总攻，以少胜多击溃夏贵宋军主力。

攻克阳逻堡后，元军正式进入长江，完全可以顺江东下、直取江淮。所以，诸将认为鄂州就是第二个郢州，建议绕过鄂州、立即东进。但这时候，伯颜再一次力排众议，命令元军停止追击夏贵，而是回过头来，老老实实攻克鄂州。

不是鄂州不可以绕过，而是鄂州不同于郢州。

在南宋，鄂州同襄阳、合州、扬州以及建康一样，都是战区级重镇。这种战区级重镇既是防守据点，又是进攻支点。但凡元军忽视，那就必造反噬。因为鄂州这种战略重镇能够左右一个战区的兵力和资源，完全能够单独发起一场中等以上规模的战役。所以，伯颜必须拿下鄂州。

鄂州应该是一场恶战。但鄂州守将崔立是个软骨头，被吕文焕招降，最后不攻自破。自此，宋军宋将进入批量投降阶段。在元军强大攻势之下，吕文焕这面招降大旗开始发挥作用。

长江不是天堑，而是高速公路。

掌握在南宋手中，宋军可以自两淮支援京湖、自京湖支援四川。在任一战区，宋军都可以实现兵力上、资源上的关键局部优势。

掌握在元朝手中，元军则可以自京湖直下两淮，自两淮扫荡江南。在任一战役，元军都可以最大限度发挥兵力和资源上的优势。

所以，襄阳这个战略支点非常重要。一旦失去这个支点，那宋军的长江高速公路便时刻面临被元军截断的风险。而失去鄂州，则意味着长江高速公路正式易手，元军可以利用长江运兵运粮，宋军则只能被动挨打。

元军拿下鄂州、汉阳、黄州后，便顺江东下，正式进入南宋的两淮战区。

两淮战区是南宋三大战区的头牌。但战场主动已经易手，所以两淮宋军的战力大打折扣。于是，元将刘整主动请缨，愿率所部直插两淮、强渡长江、攻破临安。

但这个建议被伯颜否决了，明白告诉刘整：两淮元军就是要牵制宋军不得西援，没有南渡长江的任务。然后，刘整就被活活气死了。他认为伯颜这伙蒙古人就是见不得自己抢了灭宋首功。

实事求是地说，上至忽必烈，下至伯颜、阿术以及阿里海牙这些蒙古人，统统都没有把刘整当成外人。刘整的建议，从战略层面的首攻襄阳到战术层面的组建水军，大元朝全部采纳并认真执行，而且不知道砸进去多少资源。刘整与阿里海牙关系不好，忽必烈就“分军为二”，让他俩各自统兵、互不隶属。一个降将，也就大元朝能给他这种待遇。结果只是一次建议没被采纳，就自己把自己气死了。这怪不得蒙古人太无情，全怪刘整太偏执。就刘整这个建议来说，也纯属多此一举。伯颜从长江顺流而下，一边攻城略地、一边招降纳叛，既高效又廉价，又为啥非要在两淮打硬仗，又为啥非要南渡长江搞冒险？最后事实证明：两淮真心不好打。即便南宋都投降了，两淮宋军还在跟元军死磕。

拿下襄阳、鄂州后，元军效率最高、成本最低的灭宋策略，就是以长江为高速公路，顺江而下、直取南宋。至于两淮，最好等灭了南宋再做打算。

丁家洲位于安徽铜陵东北二十里，是长江中的一个大沙洲。穷途末路的南宋准备在这里搞一次大决战，以阻止东进的元军主力。

南宋权臣贾似道命孙虎臣率七万精锐布防丁家洲，命夏贵以战舰二千五百艘横亘江中，自己则亲率后军屯于芜湖西南鲁港。

就力量对比而言，宋军强于元军。首先是人数上，宋军多元军少，一路攻城略地则一路分兵驻守，所以赶到丁家洲前线的元军，在人数上已经不再占优，真正的参战主力约五万人，而宋军则有十三万之多；其次是资源上，南宋虽然还没有穷其国力、举国应战，但也是下了血本，光谢太后就从宫中拨出黄金十万两、白银五十万两、关子一千万贯，宋军可谓富得流油；第三是兵种上，南宋水军经营多年，且一直压着元军打，元朝水军虽崭露头角，但组建时间太短，所以水上决战，元军并不占优。最后就是宋军以逸待劳、元军劳师远征。

但是，宋元将领之间的差距竟让南宋优势荡然无存。元军主帅伯颜的军事水准，对南宋将帅绝对是碾压级存在。宋军主帅贾似道，一个文臣而已，虽然也曾主战一方，但毕竟不是职业将领。所以，他拿不出像样的战略战术阻遏元军，更缺乏激励将士血战到底的魅力。

于是，两军甫一开战就是一边倒的节奏。

元军水陆并进，以步骑之强补舟舰之短。元军骑兵迅速推进，占据两岸有利地形，随后立即架炮架弩，炮弩齐发，攻击丁家洲的南宋军队。特别是大批回回炮投入战场后，直接将宋军打出心理阴影。元朝水军则立即推进，全面掩杀。

面对元军雷霆攻势，宋军前锋孙虎臣首先担心随军小妾是否安全，一头扎进了小妾乘坐的小船上。主将如此不堪，宋军士气无存，丁家洲防线一战即崩溃。夏贵水军不仅没能阻止伯颜水军推进，而且大喊“步帅（孙虎臣）遁矣”，随后也跟着“遁矣”。

大战次日，宋军“溃兵蔽江而下”，坐镇鲁港的贾似道试图招揽宋军登岸集结，但响应他的全是宋军的“恶语谩骂”。到这时候，南宋彻底失了军心，找不出任何一个有威望的将帅来组织军队。

其实，南宋并非没有翻盘的机会。

这个机会就是蒙古人的两线作战。伯颜灭宋的同时，忽必烈和海都的大战也在进行。所以，忽必烈有意召回伯颜去镇压海都叛乱。因此，南宋只要能跟伯颜打个平手，那就有化解灭国危机的可能。

但伯颜打得太顺手，直接把南宋打到命悬一线。这时候，忽必烈就是再怎么召伯颜回来，伯颜也不可能回来。灭国之功就在眼前，任谁都会进行到底。最后，忽必烈只能同意伯颜继续灭宋。

之后，伯颜“分兵四路”，横扫江淮，但主攻切入口仍然是长江。长江早已不是南宋的天险，而是元朝的高速公路。面对泰山压卵而来的元军，南宋建康守将汪立信深感无力回天，“乃置酒召宾僚与决”，随后自杀。建康城插上了伯颜的帅旗，忽必烈诏伯颜以行中书省驻建康。

建康以东便是镇江，镇江宋军依托东郊江心洲的焦山，试图稳住阵脚。于是，大批宋军船舰屯驻于此，试图趁伯颜返回大都述职之际，巩固镇江防线。

可宋军又是怎么巩固的？

宋将张世杰将战船分为三路，并以铁索相连，停泊于焦山南北两岸及江中，打造了一个 “水上堡垒”。这时候，元朝将领已经不需要发挥什么聪明才智了，照搬历史就知道怎么打。元军副帅阿珠登上石公山（焦山对面）观察宋军布阵后，只说了一句：可烧而走之，点把火就能把宋军赶走。于是，千余名善射健卒，火箭齐发，就让宋军的焦山防线“烟焰敝江”、全线崩溃。这就是低阶版的赤壁之战，宋军铁索连船、元军放火烧船。

公元1275年大元至正十二年七月，伯颜抵达上都，向忽必烈面陈灭宋战况。忽必烈向伯颜指示灭国政策：宋君臣相率来附，则赵氏族属可保无虞，宗庙悉数许如故。

此时的大元王朝已非昔日的大蒙古国，大元战争升级至文明模式，以中原的规矩来解决中原的问题。

伯颜返回江南后，立即着手临安之战，分兵三路向临安挺进。此时的南宋已经到了山穷水尽的地步，既无良策也无良将，只能坐等被灭。

而就在这个时候，伯颜却急于求成了，对常州实施了大屠杀。这是此次灭宋战争以来的第一次大屠杀，也是一次毫无意义、愚蠢至极的大屠杀。屠杀非但没能起到震慑南宋军民的作用，反而增添了仇恨，为后来江南民众反对元朝统治提供了鼓动材料。关键是南宋马上就灭，江南马上归元，此时屠杀毫无意义。

临安之战没有发生，因为南宋投降了。公元1276年，大元至元十三年三月初二，伯颜入临安；三月初三，南宋全太后携宋恭帝接受降诏书。

至此，南宋在事实上已经寿终正寝。