“虽然岁数不小了，也四十多了，但实际上拍电影我觉得我还是个新兵。”
坐在重庆永川国际动画电影周的采访间里，导演刘江江说出这句话时，语气平和，眼神诚恳。在电影周现场，参展嘉宾来来往往，创作者们热烈交流着天马行空的想象。而刘江江，这位凭借《人生大事》《出入平安》两部作品被大众熟知的导演，却将自己仍然定位为电影行业里的“新兵”。
从西南政法大学新闻系毕业，到河北电视台农民频道扎根基层，再到站上大银幕，刘江江的职业生涯并非一条笔直的规划线，而是一步步顺着热爱淌出来的河。在他所创造的婚丧嫁娶、市井烟火、江湖儿女的故事里，藏着最动人的光影。
2004年，刘江江考入西南政法大学新闻系。带着一种少年式的随性与直觉，以及从事新闻、走上荧幕的向往，一个向往电视行业的年轻人，凭着一腔好奇，阴差阳错读了纸媒方向的新闻学。
大学期间，真正点燃他电影热情的，是一次偶然的校园MV大赛。
大二那年，他和几个同学用学校的DV机拍了一支《求佛》的MV，写了一个“坏学生英雄救美”的故事。
随后，原班人马又拍了一个90分钟的电影《不就是玩嘛？》让他至今难忘的是，那次拍摄从海选演员、开机仪式到杀青首映，“走完了一套完整的商业片运作流程”。他们用校报、广播电台做宣传，在学校人流量最大的时候办开机仪式，所有造型由门口的发型店赞助，场景来自学校附近的饭馆、KTV、酒吧、咖啡馆。
“我们首映的时候还卖票，在学校最大的礼堂，能坐600人，当天连站带坐有800多人。”最后一算赚了600多块钱。“那是2007年，我的第一笔票房。”
但那时的他却觉得，自己的电影生涯可能也就到此为止了。
毕业后，他进入河北电视台农民频道。频道“接地气、贴地皮”的定位，让他常年奔走在基层一线。新闻专题、戏曲节目、民间选秀、栏目剧……他什么内容都做，一做就是七年、近两百集的内容。
“每天接触的都是鸡毛蒜皮的市井生活。”刘江江回忆起曾经的经历，语气里没有抱怨，反而带着一种感激，“久而久之就形成了现在的审美——我总愿意从婚丧嫁娶、市井烟火、江湖儿女的故事里寻找创作素材。”
这种审美底色，并非凭空而来。刘江江生长于河北农村，乡村红白喜事里的吹拉弹唱、露天放映的老电影，是他最早的文艺启蒙。民俗民风、民间生活百态，慢慢变成了他创作里的习惯，自然而然就融进了故事里。
那段时间，他每周产出一集二十分钟的栏目剧，全程跟进编导、选角、拍摄、剪辑全流程，演员也多是当地普通百姓。高密度的实战，练就了他对叙事节奏、人物塑造的敏锐度。“那段日子我们总打趣，栏目剧导演和专业电影导演相去甚远，”他笑着继续说，“可真正走上电影创作之路才发现，多年积累形成的职业惯性，是旁人拿不走的财富。”
非科班出身的他，会和同事一起翻阅专业教材、交流拉片心得，但他始终相信，一步一个脚印实拍积累，才是属于自己的独特成长路径，或许这种成长最初的时候很难被看见，但现在回头看确实每一步都算数。
2017年，栏目停播，是挫折更是一场未知的机遇。刘江江被调入台里新成立的影视公司。他开始写电影剧本，跟着剧组体验、摸索。那段前路未知的日子里，他辗转FIRST青年电影展、金鸡创投、平遥国际电影展等各大影展，持续投递剧本。
2019年，名为《上天堂》的剧本，也就是后来的《人生大事》入围平遥创投。在那里，他结识了出品方联瑞影业与制片人李欣然，职业电影导演的大门正式推开。
“很长一段时间里，我都觉得拍电影是一种奢望。”从顺利创投到转行电影导演，在外界看来，第一部作品就能取得如此成绩实在是个梦幻开局了。但他笑言，和诸多同行相比，自己确实算得上运气很好，“拍电影这事儿，喝多了的时候看起来离我很近，但酒醒了就觉得很远啊！”
但他随即补充：“运气这东西，你不能去等，你得先把该做的事情做完，它才有可能来。”
但他也清楚，运气之外，真诚才是创作的底色。《人生大事》里小文误吞珠子的桥段，便源自他真实的育儿经历：现实里孩子曾误吞硬币，后续发生的种种情节，和影片内容基本一样。“有观众说那些桥段太真实了，我想说，那就是真实的。”
而第二部作品《出入平安》，团队走访了大量刑释人员与相关从业者，角色间独特的情谊与状态，全部取材于现实见闻，正如多年前他负责的栏目定位“接地气、贴地皮”一样，他从市井烟火里长出的审美给电影带来了不一样的光影。
剧本之外，作为电影创作者，我们很难绕过选角，承载着故事的演员对于最终的呈现至关重要，聊到这里，刘江江的语气多了几分兴奋。
《人生大事》中打破儒雅形象的朱一龙，《出入平安》里跨界出演的阿云嘎，或是大胆挑战农村产妇形象的娜扎，在电影中都带给观众十足的惊喜。在刘江江眼中，这些演员有一个共性，他们对全新角色都有一种冲动，也有打破舒适圈形象的魄力。“我们就是想用观众熟悉的演员，挖掘出他们全新的一面，打碎大家固有的标签，再为角色赋予新的内容。”在刘江江这里，演员绝不是一成不变的。
这种颠覆性选角，背后是创作者的想象力与魄力。刘江江坦言，这样的选择确实存在风险，会挑战观众的固有认知，“但好的演员大家都会有这种想要尝试、做实验的兴趣。想演一个以前没演过的角色，这对演员来说是一种诱惑，是良性的诱惑，是打破舒适区。”
关于他自己更偏爱什么样的演员特质，刘江江想了想，说了两点：一是创作冲动，“能从他的输出里看出来，他一直在尝试不一样，不模仿别人，不重复自己”；二是保有“游戏心态”的松弛感，不把表演当成沉重的负担，心态放松、状态自然，才能释放最真实的表演质感。”
聊到“电影脸”这个常被讨论的话题，刘江江引用了近期热播剧《主角》里苟存忠（苟师）的话：“他说判断一个演员能不能有戏，就看‘你那两盏灯亮不亮’。”刘江江解释道，“这其实就是‘神’，是一种感觉。跟长相、身材好像没有太大关系。有些演员按传统审美不算很漂亮，但你就愿意看他，那就是两盏灯亮了。”
他同时也观察到，当下的影视行业里，青年演员赛道人才济济，竞争激烈。资方和剧组会综合多重现实因素做考量，拥有出众银幕质感、眼神有戏的年轻演员，暂时没能遇上契合的机遇，也是行业常态。他十分看好这类具备大银幕潜质的新生代演员，期待他们未来能遇见合适的机会，释放自身光芒。
《出入平安》上映至今，刘江江一直在复盘。
“创作周期结束到现在快三年了，我也一直在复盘反思。”这份思考，也成为了他继续创作的动力，对新的故事抱有持续的期待。他很坚持的一点是，要继续深耕现实主义题材，把镜头对准当下看得见、摸得着的人与事。“《出入平安》尝试了自己并未亲历的年代故事，而新作，我希望回归当下的现实生活。”
关于创作节奏和项目模式，他透露自己现在有多个方向在同时推进。“我有自己在写的剧本，每一个字都是自己敲的，也有跟别人合作、共同推进的项目。”他不排斥任何一种方式，“项目这东西，有时候我觉得它有自己的生命，它会选择创作者，选择同行者。”
此次受邀参加永川动画电影周，是刘江江第一次来到当地。身处动画创作活力满满的环境中，他分享了真人电影可以向动画借鉴的闪光点。“我特别羡慕动画创作者两点：一是天马行空的想象力，不会被现实场景、客观条件所束缚；二是极致的专注度。”
真人电影拍摄涉及海量外联对接、多方沟通，难免增加沟通成本。而动画创作更偏向匠心打磨，创作者可以心无旁骛地沉浸在内容本身。“这份纯粹与专注，值得每一位影视人学习。”
从大学时代用DV机拍出“第一笔票房”的新闻系学生，到在电视台栏目剧土壤里摸爬滚打七年的媒体人，再到凭借《人生大事》迎来梦幻开局的电影导演，刘江江始终扎根烟火人间，坚持从真实生活里萃取故事。
或许“步履不停”更适合当下的刘江江，虽然自称“新兵”，但一直是在电影世界往前跑的“新兵”。
这位始终保持初心的创作者，正带着热忱，奔赴下一段光影旅程。而他的镜头，将继续对准那些凡尘俗世里，最打动人心的人和事。