结肠息肉是指结肠黏膜表面向肠腔内突起的隆起性病变，是消化科很常见的问题。在50岁以上的人群中，做结肠镜检查时有20%～30%的人能发现息肉，而且年龄越大，检出率越高。很多人一听说肠子里长了息肉，就担心会癌变，急着要求切掉；也有人觉得息肉不痛不痒，不必理会，一拖就是好几年。这两种做法都不够妥当。结肠息肉要不要切、怎么切，主要看它属于哪种类型。

大多数结肠息肉没有明显症状，往往是在体检或做肠镜时偶然发现的。少数体积较大的息肉可以引起大便带血、黏液便、大便习惯改变、腹部隐痛等表现，极少数还会引起肠套叠或肠梗阻。由于早期症状不典型，单靠自身感觉很难判断息肉的有无和性质，需要依靠结肠镜检查和病理检查来明确。
结肠息肉按病理性质，大体可以分为肿瘤性息肉和非肿瘤性息肉两大类。两类息肉的癌变风险差别很大，处理原则也不一样。
肿瘤性息肉主要是腺瘤性息肉，在结肠息肉中占70%左右，是公认的癌前病变。多数结直肠癌都是由腺瘤逐步发展而来，这一过程一般需要5～10年。腺瘤又分为管状腺瘤、绒毛状腺瘤和管状绒毛状腺瘤，其中管状腺瘤最常见，癌变率相对较低；绒毛状腺瘤所占比例虽小，癌变率却明显更高。另外，锯齿状病变中的无蒂锯齿状病变和传统锯齿状腺瘤，也有一定的癌变潜能，应当按肿瘤性息肉处理。
影响腺瘤癌变的常见因素有：
息肉体积较大，直径超过1厘米，尤其是超过2厘米的，癌变机会明显增加；绒毛成分较多；病理提示存在高级别上皮内瘤变；息肉数目多，同时有3个以上；广基无蒂、表面不平整或有糜烂；有结直肠癌家族史；长期吸烟、饮酒、肥胖以及高脂肪、低纤维饮食等。

非肿瘤性息肉包括增生性息肉、炎性息肉和错构瘤性息肉等，一般癌变风险很低。
增生性息肉比较常见，多数体积小，直径常在5毫米以下，多长在直肠和乙状结肠。这类小息肉基本不会癌变，有的可以不急于处理，定期观察就行。不过，肉眼观察有时难以把增生性息肉和早期腺瘤区分开，体积较大的或长在右半结肠的，还是以切除后送病理检查为宜。
炎性息肉多继发于溃疡性结肠炎、克罗恩病、肠结核、血吸虫病等慢性炎症，是黏膜反复损伤修复后形成的。治疗重点在于控制原发病，炎症控制以后，部分息肉可以缩小甚至消失。若息肉较大、引起出血或梗阻，或者怀疑合并不典型增生，应予切除。
错构瘤性息肉包括幼年性息肉和黑斑息肉等。单发的幼年性息肉多见于儿童，常引起便血，切除后很少复发。如果合并口唇、指端色素沉着，或者肠道内息肉多发，要考虑遗传性息肉病综合征的可能，需要长期随访。

在临床上，大多数肿瘤性息肉在发现后都应切除，这是预防结直肠癌最有效的办法之一。目前绝大多数息肉可以在结肠镜下切除，不需要开腹。常用的方法有：
小息肉可用活检钳钳除或冷圈套器切除；较大的息肉多采用圈套电切或内镜下黏膜切除术；体积大、范围广的扁平病变，可以选择内镜黏膜下剥离术，将病变完整剥离。内镜治疗创伤小、恢复快，但术后有发生出血、穿孔的可能，切除后应遵医嘱注意饮食和休息，如出现便血增多、剧烈腹痛等情况，要及时就医。
以下几种情况应考虑外科手术治疗：病理证实癌细胞已浸润到黏膜下层深部，或切缘有癌残留；病变太大、位置特殊，内镜下难以完整切除；家族性腺瘤性息肉病等遗传性疾病，肠道内布满成百上千枚息肉，癌变几乎难以避免，常需预防性切除结肠。
息肉切除并不等于一劳永逸。结肠息肉有一定的复发率，切除后还可能在别的部位长出新的息肉，所以定期复查很有必要。复查间隔要根据息肉的数目、大小和病理类型来决定。一般来说，仅有1～2枚小的管状腺瘤者，可在3～5年后复查结肠镜；腺瘤较多、体积较大、含绒毛成分或伴有高级别上皮内瘤变者，应缩短到1～3年；分次切除的大息肉，一般在半年左右复查，看看有没有残留。

平时注意调整生活方式，对减少息肉的发生也有帮助。多吃蔬菜、水果和全谷类食物，少吃红肉和加工肉制品，戒烟限酒，控制体重，坚持适量运动。40岁以上人群，特别是有结直肠癌家族史的人，应按医生建议进行肠镜筛查，做到早发现、早处理。