公元1644年，李自成终于攻破京师，崇祯皇帝煤山自缢，大明王朝轰然倒塌。然而，这位大顺皇帝只在北京停留了短短42天就仓皇西撤，最终兵败身死。

李自成当初明明那么猛，怎么忽然变得这么不堪一击？其实都是因为李自成的大顺军存在天然缺陷。

先看看大顺军都是由什么人组成的，崇祯十四年，河南发生了饥荒，据《豫变纪略》记载：“野无青草，十室九空”，于是李自成趁机招兵买马，队伍在灾荒中疯狂膨胀，队伍从几千人暴增到几十万。

听起来人多势众，可事实上，这些兵大部分是刚放下锄头的流民，像临时工一样拼凑起来，大量新加入的流民未经系统训练便投入战场，军队纪律自然是松松垮垮。

清军入关前已经用“牛录制度”练了几十年的兵，清军训练有素，号令整齐。反观李自成，到了崇祯十七年，虽然有点进步，比如设了“五营制”（前、后、左、右、中营），但整体还是混乱不堪。

所以山海关战役，清军只用两万铁骑就冲垮了李自成的十万大军。李自成的大顺军证明了一个道理：一支缺乏训练、结构松散的队伍，即使规模再大，一旦遇见久经战阵的精锐之师，依然只有挨打逃跑的份。

另一方面，李自成不仅队伍水平有限，连自己的根据地都没打牢。

崇祯十四年之前，李自成主要在河南、湖广一带游击，打一城丢一城。直到1641年攻占襄阳，才算有了第一个像样的据点，李自成的核心根据地都是在崇祯十四年后攻占的。

但问题是，河南、湖北等地一直都是被乱战摧毁最严重的地区，西北重镇陕甘一带到了崇祯十六年底才基本控制，经营时间不足一年，至于山西等地甚至是在崇祯十七年初才纳入版图，几个月后就面临清军压境的危险，根本来不及建立有效的统治秩序，更别说组织稳定的后勤与兵源了。

再看看清军，后金在辽东经营几十年，搞屯田、兴水利，自己的根据地固若金汤，留足了战略纵深，根本不是李自成的大顺能比的。

当然，这些原因都不足以成为李自成失败的根本原因，他失败的根本原因在于他始终没能真正摆脱“流寇思维”。其实，1644年4月山海关战役失利后，李自成虽败但主力尚存，精锐损失不大，据《清史稿》记载，清军伤亡数千，大顺军损失约两万，虽然比清军多，但还不至于伤筋动骨。

结果呢，四月战败，五月就放弃北京，直接逃了，这华北的百姓刚喜迎“新君”，一看皇帝跑路了，自然立马倒戈。逃了以后，李自成接下来的选择更是令人迷惑，山西有太行山屏障，陕西是老家堡垒，他却在6月直接弃守，继续逃向湖广，甚至计划顺江直取南京。

可问题在于，李自成在崇祯十五年就攻占了襄阳，可以说湖广是他经营最久的地盘，如今竟也直接放弃，这简直是太离谱了。

可以看出，李自成虽然称帝，但他的思想还停留在“流寇阶段”，大顺军本质上仍是“打得赢就打，打不赢就跑”的模式，并不是一个成熟政权应有的固守反击战略。

1645年，李自成在湖北九宫山身死，他死后短短几个月，经营多年的湖广地区全面沦陷，大顺政权土崩瓦解。