韩信出生在前231年，那时候家里穷，父母早亡，他常到别人家讨吃的，日子过得挺艰难。年轻时在淮阴街上遇到一帮人，其中一个屠夫故意找茬，让他从胯下钻过去，他忍了下来，这事后来成了胯下之辱的说法。他还去河边钓鱼，钓不着啥，就靠一个洗衣服的老妇人分饭给他吃，帮他度过那段日子，这就有了后来一饭千金的典故。

秦朝末年乱起来，韩信先投奔项梁手下，项梁死后跟项羽混，项羽让他当个小官，看管东西啥的。他在那儿管粮仓时，想出个办法，把仓库前后开门，新粮从一边进，老粮从一边出，避免粮食坏掉，这事传开成了推陈出新。他给项羽出过主意，但项羽没听他的，还觉得他不行，他就走了，转投刘邦那边。

到刘邦营里，韩信起初也没啥职位，就管管粮草啥的，刘邦不重视他。他觉得没前途，就想溜，萧何听说后，晚上骑马去追他，把他劝回来，这成了萧何月下追韩信的故事。萧何跟刘邦说韩信是国士无双的人才，刘邦就跟他聊天下形势。韩信分析项羽，说项羽打仗时靠个人冲锋陷阵，那是匹夫之勇，对手下太心软，是妇人之仁，要拿下三秦地盘，传个文书就能定下来，这就有了传檄而定。刘邦听完，在营外设坛拜他为大将，让他领兵。

前206年，韩信领兵打三秦，他让一部分人去修栈道吸引注意，自己带主力从小路绕过去，突袭陈仓，拿下关中，这成了明修栈道暗渡陈仓。关中定下来后，刘邦带兵东进，在彭城跟项羽打，刘邦败了，跑回来，觉得就韩信能独当一面，就让他去北边打燕赵啥的。

韩信带兵北上，先打魏国，他假装从一处渡河，吸引魏军主力，自己从别处过河，抓了魏王豹，平了魏地。然后打代国，抓了夏说。接着打赵国，在井陉口，赵军布阵，他让士兵背靠河水摆阵，这就叫背水一战。士兵没退路，只能往前冲，他还派人去赵营把赵旗拔了，换上汉旗，乱了赵军心，这成了拔旗易帜。赵军败了，他抓了赵王歇，杀了陈余。赵军有个谋士李左车被抓，韩信问他怎么打燕齐，李左车说聪明人考虑再多也有失误，笨人考虑再多也有对的，这就有了智者千虑必有一失和愚者千虑必有一得。李左车建议先休兵，别急着打，韩信听了，燕国就降了。

韩信继续东进打齐，齐国跟楚联手，韩信在潍水边堵河上游，让水浅了引敌过河，然后决水淹敌军，杀了龙且，平了齐地。项羽派人来劝韩信反刘邦，说刘邦不讲信用，韩信说跟刘邦是金石之交，刘邦对他有解衣推食的恩情，就拒了。齐地拿下后，刘邦封他齐王。

前202年，韩信带兵南下，跟刘邦他们合围楚军在垓下。他设埋伏围楚军，这成了十面埋伏，晚上让士兵唱楚歌，楚军听了好多人都想家，军心散了，这就叫四面楚歌。项羽败了，自杀乌江边，楚汉战争结束了。韩信功劳大，成了功高盖主的那种人。

汉朝建起来，刘邦开始收拾异姓王，先把韩信兵权收了，封他楚王，让他去楚地。楚地有个谋士蒯通来找他，说他们肝胆相照，劝他自立，说韩信有不赏之功，谋略是略不世出，刘邦会除掉他，别干乡利倍义的事。韩信没听，还是信刘邦。他回老家，找到当年给饭的老妇人，给了她不少钱报恩，还想起自己当初钓鱼的日子，自叹一竿之微。他跟萧何、张良并称汉初三杰，韩信功劳最大，这成了勋冠三杰。

前201年，刘邦假装去云梦游猎，骗韩信来见，抓了他，贬为淮阴侯，让他回淮阴住。韩信明白这是鸟尽弓藏，兵权没了，日子过得郁郁不乐，常居常鞅鞅。一回刘邦跟他喝酒，聊带兵的事，韩信说自己带兵是多多益善。刘邦更忌惮他。

前196年，陈豨反，刘邦去打，韩信在家想帮陈豨，派人联系，但有人告密。吕后跟萧何合谋，骗韩信进宫，说陈豨死了，让他去贺。韩信去了长乐宫，在悬钟的屋里被侍卫抓了，杀了，这成了钟室之祸。韩信死前叹成也萧何败也萧何，因为萧何荐他出头，也帮吕后抓他。韩信死时35岁，后人说他用兵如兵仙神帅，气势有侵吞山河之势，但因为伐功矜能，自夸功劳大，就落这下场。他一生得萧何知己，却因两个妇人存亡，一是漂母救他不饿死，一是吕后杀他，这成了生死一知己存亡两妇人。