北京时间12月29日晚，萨克拉门托国王与洛杉矶湖人将在南加州展开交锋。一方渴望亮出全新战术武器，另一方则即将开启核心缺阵的艰难赛程，这场对决充满悬念。

本赛季两队曾有过一次交手，今年 10 月湖人客场以 127-120 险胜国王，但自那以后，两队的境遇已发生天翻地覆的变化。

彼时，在核心搭档勒布朗・詹姆斯和卢卡・东契奇缺阵的情况下，奥斯汀・里夫斯爆发砍下 51 分，外加 11 个篮板和 9 次助攻，险些完成三双壮举，成为湖人取胜的绝对功臣。

本赛季至今，里夫斯已有 17 场比赛得分 20+，而湖人在这 17 场比赛中拿下 14 胜。然而，在圣诞大战湖人主场不敌休斯顿火箭的比赛中，里夫斯左小腿拉伤，后续核磁共振检查显示，他的伤势需要至少四周的恢复期。

输给火箭是湖人的三连败，过去两场失利中，他们分别让对手得到 132 分和 119 分。这一糟糕的防守表现引发主教练 JJ・雷迪克的强烈不满，他公开批评球员缺乏防守积极性，并宣布将在周六召开球队会议。

东契奇向记者承认，他已领会教练的意图。“每个人都必须付出更多努力，从我自己开始，” 他表示，“场上的五名球员都需要全神贯注。这不是靠一两个人或者三个人就能解决的问题，必须五个人齐心协力，才能打出出色表现。”

德安德烈・艾顿也补充道：“逆境总会出现，这是比赛的一部分。我已经迫不及待想看到球队如何从这次困境中反弹。”

湖人接下来将迎来四连主场赛程，但他们目前已遭遇主场三连败，形势不容乐观。

国王的来访或许并非湖人想要的 “良药”。尽管国王过去 13 场比赛输掉 10 场，但他们的进攻火力从未减弱。

拉塞尔・威斯布鲁克已连续三场比赛得分 20+，德马尔・德罗赞在过去三场比赛中也有单场 27 分和 37 分的高光表现。在此期间，国王场均轰下 122.7 分，取得 2 胜 1 负的战绩。

巧合的是，这三场比赛中得分最低的一场，正是周六主场 113-107 战胜独行侠的比赛 —— 这也是国王本赛季防守表现最佳的场次之一。

与湖人主帅雷迪克一样，国王主教练道格・克里斯蒂也在为球队的防守问题寻找解决方案，而他认为，新秀内线迪伦・卡德威尔或许就是那个答案。

这位未经选秀的大学球星是一名攻防兼备的球员，赛季初大部分时间都在发展联盟效力，但在国王过去五场比赛中，他被提拔进入轮换阵容，场均替补出场 21.2 分钟。在周六的胜利中，卡德威尔在防守端发挥关键作用，21 分钟内贡献 8 个篮板、2 次封盖和 1 次抢断。

“他非常善于接受指导，比赛态度极其强硬，拥有那种无法通过训练教出来的身体对抗能力，” 克里斯蒂评价道。

在两队本赛季首次交锋时，卡德威尔仅出战 13 分钟，贡献 3 个篮板、1 次抢断和 1 次封盖，那只是他的第二场 NBA 比赛。