民间故事：妻子难产去世，岳母让他娶守寡两年的妻妹，他说：我的命太硬，跟着我不好......
01 平安符碎
北疆的风，跟刀子似的，刮在人脸上生疼。
这地界儿叫北疆镇，名字听着敞亮，实际上就是宋辽边境上一个姥姥不疼、舅舅不爱的穷旮旯。
镇子背靠着莽莽群山，面朝着大辽的野地，一年到头，除了风沙就是契丹人。
这儿的老百姓，命比纸薄。
好不容易盼到秋收，金灿灿的粮食刚堆满场，保不齐哪天就从北边冲过来一伙契丹人，铁蹄过处，粮食、牲口、婆姨女子，能抢的都抢走，抢不走的就一把火烧个干净。
这么一来二去，谁还敢把脑袋拴在裤腰带上伺候那几亩薄田？
活不下去的，要么背井离乡去南边讨生活，要么就钻进深山老林，靠打猎挖参换几个活命钱。
叶家，就是这万千苦命人家中的一户。
叶家本有爷儿仨，可老大和叶老爹，早些年都折在了契丹人的弯刀下。
血海深仇，刻骨铭心。
如今只剩下个叶老二，在镇上的林家镖局当镖师。
叶老二一身硬扎的功夫，使得一口鬼头大刀，是林家镖局的顶梁柱，江湖人称“拼命叶二郎”。
日子是刀尖上舔血，可酬劳也丰厚，仗着这，叶家的日子倒还过得去。
镖局的总镖头姓林，是个脸膛黑红的山东大汉，为人最是豪爽仗义，手底下的兄弟，只要是卖命的，他从不亏待。
叶老二跟着他，心里踏实。
这天，叶老二正擦着他那口宝贝大刀，刀身映出他饱经风霜的脸。他媳妇张氏挺着八个多月的大肚子，挪着步子走过来，满眼的忧愁藏都藏不住。
“当家的，这趟镖……就不能不去了吗？”张氏的声音又轻又软，带着祈求。
叶老二停下手中的活儿，回头看着媳-妇，眼神一下子就柔了。
他媳妇本名玉兰，是这北疆镇上数得着的好看女子，温柔贤惠，只是嫁给他这个镖师，就没过过几天安稳日子。
“玉兰，咋了？林镖头这趟给的酬金高，顶得上平常三趟。我答应过你，等攒够了钱，就带着你和娘搬到南边去，买几亩水田，再也不过这种提心吊胆的日子了。”
他伸手想去扶她，却被张氏躲开了。
“钱啥时候不能挣？可这趟镖要过大黑山！”
张氏的声音都带了哭腔，“谁不知道那地方是鬼门关？山上的土匪，北边的契丹人，都盯着那条道呢！我这心里……跳得慌。”
叶老二心里一沉。
大黑山，确实是块险地。
但他转念一想，越是险地，越需要他这样的硬手。
他拍了拍胸脯，道：“正因为险，我才更得去！兄弟们都看着我呢，我不在，他们心里没底。再说，酬劳高，咱们离南迁的日子不就更近了吗？”
张氏知道自己拗不过丈夫的脾气。
他是条铁骨铮铮的汉子，义气和承诺比天大。
她叹了口气，从怀里摸出一个红色的三角形布包，递到丈夫手里。
那是个平安符，针脚细密，看得出是用了心的。
“那你把这个带好，千万，千万别离身。”
这是当年成亲时，她和妹妹玉蝶一起去三清观为各自的心上人求来的。
叶老二接过平安符，小心翼翼地揣进最贴身的衣兜里，郑重地点了点头：“放心吧，你和娃在家等我，我一定囫囵个儿回来。”
镖队一行数十人，车轮滚滚，马蹄踏起一路黄沙，直奔大黑山而去。
山势愈发险峻，两侧的林子黑黢黢的，空气里弥漫着一股说不出的紧张气息，连鸟叫声都绝了。
行至一处狭窄的山谷，道旁忽然冲出一伙人，个个手持兵刃，吆喝着拦住了去路。
镖师们“唰”地亮出兵器，摆开了阵势。
叶老二却不慌不忙，定睛一看，反倒收起了大刀，抱拳道：“张大哥，别来无恙啊？”
对面领头的汉子一愣，随即也哈哈大笑起来：“我道是谁，原来是叶二哥的镖！兄弟们，把家伙都收了！”
这土匪头子叫张傲，原本也是附近村里的良民，田地被契丹人烧了，一家老小活活饿死，一怒之下就带着同村的苦哈哈进了山，落草为寇。
但他们有自己的规矩，从不打家劫舍，更不滥杀无辜，只劫过路的商队，而且只劫财，不伤命。
早年间，叶老二押镖路过，跟他们干过一架，把这张傲打得是心服口服。
后来又有一次，张傲一伙人被契丹游骑兵围了，眼看就要全军覆没，正好叶老二路过。
叶老二对契丹人那是有着血海深仇的，二话不说，带着手下兄弟就冲了上去。
镖师们个个都是练家子，三下五除二就把那伙契丹人砍了个干净。
从那以后，张傲就立下规矩，凡是见到叶二哥的镖队，一概放行，还得好酒好肉招待。
“叶二哥，你这是要往北边去？”
张傲走上前，压低了声音，“听兄弟一句劝，掉头，往南绕路吧。”
“怎么？”叶老二眉头一挑。
“我手下兄弟探到消息，这几天，山里来了一伙契丹人，不是普通的游骑兵，是硬茬子！一水的黑甲黑马，出手狠辣，已经连着劫了两个商队，连个活口都没留。你们这趟货金贵，犯不上跟他们碰。”
叶老二闻言，感激地拍了拍张傲的肩膀：“谢了兄弟。但绕路，就赶不上时辰了。砸了林家镖局的招牌事小，耽误了人家的大事，咱担待不起。”
说着，他一提到“契丹人”三个字，眼中瞬间燃起两团火焰，那是混杂着新仇旧恨的怒火。
他猛地抽出背上的鬼头大刀，刀锋在日光下闪着寒光。
“契丹杂碎！只要他们敢来，我叶老二见一个，杀一个！见一窝，杀一窝！”
有了张傲的提醒，镖队一路戒备森严。
半日后，行至大黑山北麓的一片开阔地，空气中的血腥味陡然浓烈起来。
“戒备！”叶老二一声低吼。
话音未落，两侧林中箭如雨下，紧接着，数十名身着黑甲的契丹骑兵呼啸而出，如一群出闸的猛虎，直扑镖队。
“结阵！杀！”
因为早有准备，镖师们并未慌乱，迅速围成车阵，长枪短刀，与契丹人绞杀在一起。
叶老二身先士卒，手中鬼头大刀舞得虎虎生风，刀光过处，便是残肢断臂，血肉横飞。
他像一尊杀神，专门找契丹人的硬点子冲，以一人之力，竟硬生生撕开了一道口子。
这场血战足足持续了一个多时辰。
契丹人悍不畏死，但镖师们更是为了活命而拼杀。
最终，黑甲骑兵几乎全军覆没，只剩下一个头目还在负隅顽抗。
那头目满脸是血，状若疯魔，嘶吼着一刀劈向叶老二前胸。
叶老二身子一侧，险险躲过，但凌厉的刀锋还是划破了他的衣襟。
只听“刺啦”一声轻响，他顿觉怀中一空。
低头一看，是那枚红色的平安符，挂绳被刀锋割断，掉落在沾满血污的草地上。
“你找死！”
叶老二双目赤红，仿佛被触动了逆鳞的猛兽。
他不再有任何闪躲和招架，全身的力量都灌注到双臂之上，怒吼一声，手中的鬼头大刀带着风雷之声，以一种一往无前的决绝姿态，迎着对方的兵器，悍然劈下！
“铛”的一声巨响，火星四溅。
契丹头目的弯刀应声而断，而叶老二的鬼头大刀余势不减，从那人的头顶直劈而下，生生将其劈成了两半。
至此，来犯之敌，全歼。
兄弟们爆发出震天的欢呼，开始打扫战场。
叶老二却拄着刀，大口大口地喘着粗气。
他弯腰，从血泊中捡起那枚平安符，用还算干净的袖子擦了擦，紧紧攥在手心。
一个相熟的兄弟凑过来，咧着嘴笑道：“二哥，这是嫂子给的宝贝啊？这次多亏有它保佑，咱们才躲过一劫！话说回来，嫂子快生了吧？”
叶老二点点头，脸上露出一丝温柔的笑意：“是啊，还有一个多月。”
可不知为何，他看着手中的平安符，心里却一阵阵发慌，右眼皮突突地跳个不停，像是有什么不好的事情要发生。
他抬头看了看天色，离目的地不远了，契丹人也灭了，前方应当再无危险。
他把剩下的押送任务交托给几个信得过的兄弟，自己则翻身上了一匹快马，甚至来不及多说一句话，便如离弦之箭一般，朝着家的方向狂奔而去。
马蹄踏碎了黄昏的宁静，当叶家的小院遥遥在望时，叶老二的心却提到了嗓子眼。
他听到了，那是一种他从未听过的，撕心裂肺的惨叫，是他妻子玉兰的声音！
他滚鞍下马，踉跄着冲向院门。
门猛地被拉开，他娘和二婶满脸惊慌地跑了出来，一看到他，像是抓住了救命稻草。
“老二！你可回来了！快！快去镇里请张大夫！”
在他们这地方，女人生孩子，都是请村里有经验的接生婆。
只有遇上难产，才会火急火燎地去请大夫。
叶老二脑子里“嗡”的一声，什么都来不及想，转身又扑上马背，没命地向镇里医馆冲去。
张大夫被他半拖半拽地拉来，一头扎进产房。
叶老二在院子里焦灼地踱步，每一声屋内的惨叫，都像一把锥子扎在他心上。
时间仿佛凝固了，又仿佛过了一个世纪那么久。
终于，房门开了。张大夫疲惫地走出来，看着他，无奈地摇了摇头。
“太晚了……血崩，没救回来。”
他顿了顿，又补了一句，“孩子保住了，是个女娃。”
叶老二只觉得天旋地转，整个世界都塌了。
他送走张大夫，失魂落魄地走进屋里。
叶老太正抱着一个襁褓，里面嗷嗷待哺的婴孩就是他的女儿。
老太太看到他，积攒的悲痛和怨恨一起爆发了，抡起拳头就往他身上捶。
“都跟你说了，玉兰要生了，别去，别去！你偏不听！要不是天天担心你，她能心神不宁地摔那一跤吗？好端端的，怎么就早产了！我苦命的儿媳啊……如今还搭上了一条命，你这个天杀的，真是造孽啊！”
叶老二不躲不闪，任由母亲捶打。
他看着襁褓里那张皱巴巴的小脸，再看看床上气息全无的妻子，悔恨和悲痛像潮水般将他淹没。
他用生命去守护的家，他承诺要带来的安稳日子，终究还是碎了。
叶老太哭够了，看着孙女可怜，给她取名叫“怜儿”。
平安符碎了，他回来了。
可家，没了。
02 姨母为“娘”
张氏的娘家人是连夜赶来的，哭声几乎掀翻了叶家小院的屋顶。
来的是张氏的母亲和妹妹张玉蝶。
张老太太哭得几度昏厥，但清醒过来后，看着眼前这烂摊子，却并未过多怨恨女婿。
她知道叶老二的为人，也知道女儿的死是意外，是命。
这些年，叶老太待张氏如亲闺女。
张家没儿子，丈夫死得早，每到农忙时节，都是叶老二去搭手帮忙，两家关系处得跟一家人没两样。
如今白发人送黑发人，张老太太心里再痛，也得为活着的人打算。
她看着叶老太一把年纪，身体又不好，抱着嗷嗷待哺的怜儿直发愁；又看看叶老二，一个五大三粗的汉子，走南闯北惯了，哪懂得照顾这么个奶娃娃。
“亲家母，”
张老太太擦干眼泪，哑着嗓子说，“我看这样吧。我那二姑娘玉蝶，当家的走了好几年了，自个儿带着个儿子，如今也闲在家里。她生养过，有经验，不如……就让她先留下，帮着照顾怜儿一阵子？”
张玉蝶站在母亲身后，低着头，看不清表情。
她丈夫是个木匠，前些年出去做工时遇上劫道的，为了护住兜里那点钱，把命给丢了，撇下她和一个六岁的儿子大有。
叶老二一听，下意识地就要拒绝：“这……这怎么好……”
话没说完，就被他娘一个眼神给瞪了回去。
叶老太像是抓住了救命稻草，连连点头：“哎呀，亲家嫂子，你这可是帮了我们天大的忙了！快，快让玉蝶留下！我们一定好好待她，亏不了她！”
就这么，张玉蝶留在了叶家。
第二天，叶老太又做主，让玉蝶回去把她儿子大有也接了过来。
张玉蝶是个心细手巧的女人，许是看着外甥女怜儿就想起了自己早逝的姐姐，照顾起来格外尽心。
喂奶、换洗、哄睡，样样都做得妥妥帖帖。
没过半年，早产的怜儿就被她养得白白胖胖，和足月的孩子没什么两样。
这半年里，叶老二依旧在外走镖。
家里的三间房，母亲一间，张玉蝶带着两个孩子睡一间，他一个大男人回来，实在不方便，多数时候都是在驴棚里对付一宿。
所以，他回家的次数更少了，往往是看一眼女儿，把赚来的银子交给母亲，就匆匆返回镖局。
叶老太心里有杆秤，觉得张玉蝶一个寡妇人家，拉扯着两个孩子，着实辛苦，便隔三差五地给她些银钱，让她添置些胭脂首饰，对她儿子大有也视如己出，时常给他蒸白面馍馍吃。
日子久了，叶老太也看出些端倪。
只要听说儿子要回来，张玉蝶就会特意打扮一番，换上干净衣裳，对着铜镜抿上半天头发。
叶老二换下的脏衣服鞋袜，以往是张氏洗，后来是叶老太自己动手。
可现在，张玉蝶总是抢着去洗。
这天，张家嫂子来看孩子，话里话外地就提起了玉蝶的终身大事。
“我这二姑娘也是个命苦的，年纪轻轻就守了寡。她是个好孩子，虽说不如她姐姐玉兰长得那般出挑，但胜在勤快，会过日子。亲家，你瞧……我家玉蝶怎么样？”
叶老太心里咯噔一下，立时就明白了亲家的意思。这是想让玉蝶嫁给老二啊。
其实，她何尝看不出，老二心里只有那个去了的玉兰，这辈子怕是都不打算再娶了。
可如今张家对自己有恩，话都说到这份上了，不好一口回绝。
再者说，一个大男人，拖着个女娃，怎么过一辈子？
等她这把老骨头入了土，家里没个女人操持，老二的日子得苦成什么样？
既然终究要续弦，那张玉蝶确实是最好的人选。
不说别的，就冲她是怜儿的亲姨母，将来就绝不会亏待了孩子。
叶老太心里拿定了主意。
三日后，叶老二走镖回来，刚进门，就被他娘拉到了一边。
叶老太把张家的意思一说，又问他的想法。
其实，叶老二也早就察觉了张玉蝶对自己那份不同寻常的殷勤。
他心里只有亡妻玉兰一人，那份情，如同烙在心口的印记，再也容不下旁人。
所以他一直有意无意地避着张玉蝶，本想着等怜儿再大一些，就找个由头把她送回去，另行报答这份恩情。
可如今岳母开了口，他若是驳了人家的面子，倒显得叶家忘恩负义了。
他一时陷入了两难。
叶老太见他沉默，试探着问：“你……是嫌玉蝶带着个儿子？”
“娘，你说什么呢！”
叶老二连忙否认，“大有那孩子是皮了点，但我不讨厌他。只是……只是我的命太硬，克父克兄又克妻，我怕……怕她娘俩跟着我，过不上好日子。”
这话一出口，叶老太就知道，儿子心里已经松动了。
她叹了口气，拍拍儿子的手：“傻孩子，啥克不克的，都是命。你总得为怜儿想想，她不能没个娘啊。”
是啊，为了怜儿。
叶老二最终还是点了头。
就当是为了女儿吧。
婚礼办得很简单。毕竟张氏才过世半年多，村里人虽不意外，但大操大办总归不好看。
就在院里摆了两桌酒，请了几个近亲，这事就算成了。
洞房花烛夜，红烛摇曳，映着张玉蝶既羞涩又期盼的脸。
叶老二坐在桌边，一杯接一杯地喝着闷酒，始终没有看她一眼。
婚后的日子，看似平静无波。
叶老二走镖走得更勤了，他说乱世之中，得多赚些银子傍身，才能给家人一个安稳。
他把赚来的钱，一文不少地都交给张玉蝶，这是他娘特意交代的。
叶老太曾拉着他的手说：“儿啊，娘知道你心里苦。可不管你是不是真心喜欢她，你只要对玉蝶好，人心都是肉长的，她就一定会实心实意跟你过日子，会疼怜儿。这样，娘就是闭了眼，也放心了。”
叶老二记着母亲的话，努力去做一个“好丈夫”。
他从不跟玉蝶红脸，生活用度上更是从不吝啬。
但他回家的次数越来越少，每次回来，身上都带着新的伤。
叶老太常年为儿子担惊受怕，落下了心悸的毛病。
又一个冬天，天寒地冻，老太太终究是没熬过去，人就这么去了。
张玉蝶披麻戴孝，将婆婆的葬礼操办得妥妥当当。
家里唯一的调和剂没了，她和叶老二之间的那层窗户纸，也仿佛更薄了。
丈夫待她，还是和新婚时一样，客气，周到，却疏离。
她能感觉到，他看自己的眼神，总是恍恍惚惚的，像是在透过她的脸，看另一个人。
有好几次，她半夜醒来，发现身边的位置是空的。
她寻着微弱的烛光找去，总能在婆婆生前住的那间屋里，找到丈夫的身影。
他就那么坐着，借着豆大的光亮，看着姐姐留下的那些旧物——一个梳子，一方手帕，还有那枚被他用红线重新串好的平安符。
有时是默默出神，有时是无声落泪。
那一刻，张玉蝶的心就像被泡在了又酸又苦的胆汁里。
她嫉妒，嫉妒那个已经死了多年的姐姐，能让这个男人如此魂牵梦绕。
自己十年的付出，十年的青春，像一场笑话。
她原以为，再硬的心，也能被她捂热，可十年过去了，那颗心依旧是冰冷的。
她渐渐没了期待。
只要这个男人还能赚钱回家，让她和孩子们有个遮风避雨的窝，吃穿不愁，她就知足了。
只是，看着女儿怜儿一天天长大，眉眼间越来越像她姐姐玉兰，张玉蝶心里就会莫名地烦躁。
有时会借着一些鸡毛蒜皮的小事，训斥怜儿几句。
可到了夜里，看着女儿睡梦中还挂着泪珠的小脸，她又心疼得不行，会偷偷地打自己嘴巴。
这天，叶老二走镖回来，刚进院门，就看到继子大有气呼呼地冲进屋，嘴角还挂着一丝血。
“大有，怎么了？”张玉蝶连忙迎上去。
“没……没事，不小心撞树上了。”大有支支吾吾。
话音刚落，村里的王二嫂就拽着她家鼻青脸肿的狗娃闯了进来，指着大有就骂：“张玉蝶！叶老二！你们俩是怎么教孩子的？这么小就学会抢东西打人了！看看把我儿子打的！”
一问才知道，是大有看上了狗娃新得的木剑，想拿来玩，人家不给，他就动手抢，抢不过就打人。
他平日里跟着叶老二学了三招两式，狗娃哪是他的对手，被打得满脸开花，他自己倒只蹭破了点皮。
叶老二一听，火冒三丈。
他先是让大有跟人道歉，又进屋拿了些碎银子给对方当汤药费。
等把人送走，他“哐”地一声关上大门，抄起院里的木棍就朝大有身上抽去。
“男子汉大丈夫，怎么能抢别人的东西？欺负比你弱小的人，算什么本事！”
叶老二本想让大有也学武，将来跟他一样当个镖师，有个安身立命的本事。
可这孩子随了他那死鬼亲爹，油嘴滑舌，溜奸耍滑，就是不肯下苦功。
叶老二也就放弃了，想着自己多赚点钱，将来给他娶房媳妇，也算对得起他叫了自己这么多年的“爹”。
没想到，这小子正经本事没学会，竟拿那几下花拳绣腿去欺负村里的孩子！