公元前606年，郑穆公去世，穆公之子郑灵公即位，楚庄王因此送了灵公一只三百斤重的大鼋（注1）祝贺他当政。据中国最早的地理书《禹贡》记载，“九江纳锡大龟”是荆楚之地特有的贡物，九江在今湖北黄梅县，纳锡就是纳贡的意思。据说，黄梅蔡山出产的大龟相当有名，乃至当时龟又被称为“蔡”。比如《左传·襄公二十三年》：“臧武仲自邾使告臧贾，且致大蔡焉。”杜预注：“大蔡，大龟。”《淮南子·说山训》也说：“大蔡神龟，出於沟壑。”另据《论语·公冶长》：“臧文仲居蔡，山节藻棁。”鲁国大夫臧文仲最喜欢的宠物是乌龟，甚至于专门给它盖了个宅子。更夸张的是，这宅子柱头斗拱刻成山形（山节），梁上的短柱画着藻（藻棁），而这在当时可是属于天子祖庙的装饰！臧文仲本是鲁国有名的君子，却为了只乌龟如此有违礼制，因而受到了孔子的严厉批评。

商作册班青铜鼋

总之，楚国的大龟那可是相当珍贵，郑国地处中原，更是从没见过这么大的龟；只可惜郑国人对豢养宠物没啥兴趣，反而跟现在的广东人一样，对珍稀动物只有一种想法：这玩意儿到底好不好吃啊……

于是，郑灵公决定把这稀罕东西给炖了，尝尝到底是啥味道。

郑灵公有个同好，就是郑国次卿公子宋(字子公)，公子宋这个人比郑灵公还要好吃，有了好吃的，连命都可以不要。这一天，公子宋和执政大臣公子归生(字子家)正好要去拜见灵公，走在路上，公子宋的食指突然自己狂舞了起来，就把它拿给子家看，说：“老哥，今天我们有口服了，从前我只要食指一动，一定可以尝到美味。上次我出使晋国，食指一动就尝到了鲜嫩肥美的石花鱼（注2）；后来我出使楚国，食指又动了，结果我吃到了更加鲜嫩的天鹅肉和滋阴壮阳的合欢橘；没有一次不应验的。”（成语“食指大动”典出于此）

果然，公子宋和公子归生一进宫，就看到厨师正在准备宰杀那只超级大鳖，两人相视一笑。郑灵公奇怪地问：“两位大夫今天有啥好事啊，笑得如此开心？” 公子归生便把公子宋美食雷达的特异功能告诉了灵公。灵公却揶揄道：“话不能说的太早了，能不能吃到美味，权尚在寡人也！”

下朝之后，公子归生就对公子宋说：“你听到没有，美味当前，主公要是不给你吃，那也是白搭，奈何？”公子宋却自信满满地说：“以我的身份地位，怎么也会有一份呐！”

到了黄昏时分，灵公的内侍果然召了众大夫前去品尝美味，公子宋得意地跟公子归生说：“看到没有，有美味，主公怎么可能不叫上我呢？嘿嘿，我今天午饭也没吃，就等着今晚大饱口福啦！”

晚饭时间终于到了，大家排排坐吃果果，一个个眼睁睁地看着鼎里咕嘟咕嘟冒着泡的老鳖汤，口水直流。灵公于是命人用长柄匕（注3）将鳖汤捞出给大家分羹，结果每个人都分到一杯羹（注4），就公子宋没有。郑灵公看着公子宋饥渴的眼神，大笑道：“你不是说你的食指很灵验吗？今天寡人偏偏要让它破功，你又能怎样？哇哈哈哈哈！”说着当着公子宋的面，将一勺香气四溢的老鳖汤送入口中，脸上露出了迷醉的欠揍神情。

在吃货面前炫耀好吃的，还不给他吃，这也太犯贱了。灵公这么犯贱，一则可能是觉得逗公子宋好玩，二则他们之间可能早有嫌隙，郑国的公族向来强横，如果国君的性子也很强，双方的矛盾就会很大。其实按照中国古代文化传统，最早的政治权力就是从掌管分食的权力而来（注5），郑灵公刚即位不久，他大概是想借此树立一下威望，敲打一下权臣。

公子宋午饭都没吃，就是饿着肚子等晚上这一顿的，没想到灵公却这么不给面子，他看着灵公那欠揍的表情，感觉一股荷尔蒙在他体内快速分泌，化作无穷的羞，又变成无穷的怒，直冲头顶。匹夫之怒，血溅五步，天子之怒，天下缟素，而吃货之怒，也绝不可小觑。只见公子宋一个箭步冲到灵公面前，伸出两根手指，忽地一招二龙戏珠，伸入郑灵公的食鼎中，顺势夹出一块鳖肉塞进嘴里，说道：“谁说我吃不到啦，吃给你看！我就是要告诉你，我的食指，可不是乱动的！”说完也不行礼，转身“噔噔噔”跑了出去（“染指”一词典出于此）。

灵公也没吃午饭，就等着这锅鳖肉羹填肚子呢，现在可好，一根脏手指，毁了一锅汤。所以灵公大怒，将手中汤匕一扔，咆哮道：“翻天了翻天了，连寡人的鼎都敢染指，我非砍了他的头不可!”

公子归生赶快打圆场道：“主公息怒，不就是顿饭吗，不至于不至于！臣立刻叫他来道歉，您就饶了他吧!”

灵公没有说话，冷哼一声拂袖而退，君臣不欢而散。

公子宋回到家，羞恼过后，心理变成了恐惧，他害怕灵公找他麻烦，想先下手为强，便找到公子归生，说：“老哥，我越想越怕，主公不会真想杀了我吧！”

公子归生说：“这一次你做得确实太过分了。我看你明天还是赶快去宫里谢罪吧！诚恳一点，让主公饶了你。”

公子宋说：“不行啊，就算主公饶了我的命，我以后还是没好果子吃，这就像一根刺，不拔掉，我一天也不能安生！”

公子归生道：“那你想怎么办呢？”

公子宋的脸上突然露出了阴狠的毒笑，道：“这个世界上只有一种人不会生气，那就是死人！”

公子归生掩耳道：“别说了！牲口养久了，都舍不得杀，何况是国君呢？”

公子宋见归生不肯就范，心一横，想出一个毒招来，他到处散播谣言说公子归生想要谋逆，归生害怕了，只好好跟着他一起干。公元前605年夏季，公子宋和公子归生合谋杀死了郑灵公，立灵公庶兄公子坚为国君，是为郑襄公。

前有宋国羊斟为了一口羊汤败军辱师，后有郑国公子宋为了一口鳖汤篡权弑君，所以说永远不要拿美食来考验吃货，他们为了一口好吃的，啥事儿都做得出来。

另外一边，楚庄王听闻郑君被弑，不由大惊。此前，郑国便因庄王初即位内政不稳而叛楚归晋，如今郑国出事，这岂不是一个大好机会吗？于是，公元前604年，楚庄王命楚左尹(令尹之副)王子婴齐(庄王之弟)为大将，攻打郑国，责问他们说：“寡人好心送你们一只大鳖，你们为何因此杀了你们国君？你们叫寡人如何自处？”

楚国动手了，晋国哪能让他唱独角戏，其执政赵盾之前弑杀了晋灵公，已在晋国建立了绝对权威，于是又开始枪口向外，全力投入中原角逐。当月，赵盾便命令自己的副手荀林父（注6）救援郑国。楚军也不跟晋国纠缠，转而攻打晋国另外一个小弟陈国，陈国打不过楚军，只好投降。公元前602年，在弑君主谋公子宋的策划下，郑国和晋国在黑壤举行会盟，周王室派来了钦差大臣王叔恒公到会监临，以壮声势，晋国志得意满，竟然拘留了先前晋成公即位时没有前来表示祝贺的鲁宣公，搞得鲁国又花了一大笔的钱财才把宣公赎回去，鲁国从此对晋国怀恨在心，将感情的天平移向了楚国这边。

这样，晋楚争霸的局势又发生了变化，郑国和宋国倒向晋国，陈国与鲁国则倒向楚国——这种局势对楚国是相当不利的。经过多年争霸战争的摸索，各国已经认识到南北争霸的关键，就在于郑、宋二国的倒向，尤其是中央之国郑国的倒向，有着霸权归属风向标的作用。

于是，志在称霸的楚庄王开始连年派兵攻打郑国，从公元前604年到公元前597短短七年，楚军一共攻打了郑国五次之多，基本上每年都要对其发动一次战争。在这些战争中，虽然楚国由于晋国的干涉没有一次能完全降伏郑国，但也给晋国造成了不少麻烦。晋国一方面要应付北方的赤狄部族的骚扰，一方面又要防备楚国的进逼，疲于奔命苦不堪言。

这就是庄王战略的高明之处，打不死你我就拖死你，看谁玩的过谁！

公元前603年，赤狄侵晋，围怀（今河南焦作市温县）及邢丘（今河南温县北平皋村故城），晋正卿荀林父却说：“使疾其民，以盈其贯，将可殪也。”（成语“恶贯满盈”典出于此）明显是无力兼顾的态度；次年，赤狄再侵晋，由于楚国的威胁，晋国仍未能作出任何的反击。楚庄王就像高悬在晋国人头上的一把达摩克利斯之剑，让他们一刻都不能安生。

晋国被耍了好几年，也渐渐学乖了，他们觉得这样老是两面作战也不是个办法，干脆和北方的赤狄讲和好了，这样他们就能专心对付楚国这个强敌了。公元前602年，晋成公将自己亲爱的女儿嫁给了赤狄潞氏部落的首领婴儿，与赤狄族媾和。公元前598年，晋国执政郤缺（晋原执政卿赵盾已于公元前601年去世）又与白狄各部成功议和，至此，晋国终于暂时摆脱了狄族这个包袱，得以专心对付楚国。

另外一边，楚庄王也没闲着，公元前601年，庄王派兵征伐屡服屡叛的群舒，灭掉舒蓼，划定疆界，将楚国的国境一直推进到滑汭（在今安徽合肥县一带），并与吴、越定盟，从此楚国在江淮流域的势力范围渐趋巩固，得以更加放心的进兵中原，庄王和晋国决战的日子不远了！

楚国步步紧逼，让晋国感到了前所未有的威胁，公元前600年，晋成公和他的一帮小弟宋文公、卫成公、郑襄公、曹文公在扈地（郑地，今河南省原阳县西）会盟，商量怎么对付楚国，在这次会盟中，晋成公还邀请了楚庄王的小弟陈灵公，陈灵公刚投靠了楚国，不敢前去赴会。成公遂以此为借口派荀林父率领各国去揍陈国，走到一半，突然听说晋成公病逝，当下也没心思揍人了，率军回国，各诸侯也各自回家。晋成公死后，其子据即位，是为晋景公。

趁着晋景公初即位晋国无暇外顾，楚庄王立刻讨伐郑国，没想到晋国人仍不肯歇着，仍派了元帅郤缺前来救援，并与郑襄公率领的郑军联合，在柳棼打败了楚庄王率领的楚国军队。

这下楚国人更气了，于是连年北上，与晋国展开了长达六十年的南北大战，两国阵营几乎每隔一两年就要打一仗，打的大家筋疲力尽苦不堪言，直到公元前546年第二次弭兵之会，大家实在打太累了，才经过谈判正式划定势力范围，从明争转为暗斗——即暗中扶持代理人相斗，从而产生了吴越争霸这一春秋时代的尾声高潮。

注1：音员，是中国淡水鳖中体形最大的一种，主要生活在中国东部与南部的淡水流域，由于过度捕杀，由于过度捕杀，这种大龟已经濒临灭绝，成为世界濒危保护动物以及国家一级重点保护动物。

注2：公子宋在晋国所吃到的石花鱼，应该就是黄河鲤鱼中的极品、仅产于今山西省保德县东北三十里处天桥峡的石花鲤鱼。1697年2月，康熙皇帝亲征噶尔丹路经保德，地方官唐文德献上石花鲤鱼。皇帝享用后大加赞赏，在给心腹太监的信中写道：“二十八日，到保德州，黄河边上，朕乘小船打鱼，河内全是石花鱼，其味鲜美，书不能尽。”从此，康熙喜欢上石花鲤鱼，命令以后每年进贡。

注3：中国至迟在商朝时就开始用筷子与匕来进食了。夹菜用筷子，又称“梜”，《礼记·曲礼上》云：“羹之有菜者用梜，其无菜者不用梜。”意思说有菜的羹要用筷子，无菜的羹只要用口啜饮就可以了。匕则相当于现在的汤匙、调羹，从体上分为尖形匕和椭圆形匕，从柄上分为长柄匕和短柄匕。厨师分羹要用一米多的长柄匕将食物取出，食客则用短柄匕舀汤或戳肉而食。中原地区盛行用一种“尖叶勺形匕”，特点是柄部扁平且宽大，勺形呈尖叶状，既可舀汤，也可戳肉。参阅黄金贵，阎燕：《中国古代文化会要·饮食篇》浙江大学出版社，2015年，483页。

注4：其实应该是一鬲羹，春秋时中国盛行分食制，鬲是比鼎略小的食器，一般和正鼎配套使用。

注5：比如周天子要封霸主就是分给他祭肉。所以，西汉时汉景帝不给丞相周亚夫筷子吃肉，三国时曹操送给荀彧一个空食盒，郑灵公则不给公子宋吃鳖，目的都是借助食物的分配，敲打臣子要老实一点，结果春秋的臣子弑了君，汉魏的臣子却自了杀。由此，中国历史上君臣关系的变迁清晰可见。

注6：晋国名臣荀息之孙，城濮之战时晋文公的司机（御戎），晋文公、晋襄公、晋成公、晋灵公四朝元老，晋国后期六大卿族之一中行氏的始祖，时任晋六卿中的中军佐。