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美国太“客气”了:原地等中国11年,X-47B把优势拱手让给攻击-21

【军武次位面】作者:金色轰炸机

近日官方媒体报道称,解放军首型舰载察打一体化隐身无人机攻击-21,完成了在076型两栖攻击舰四川舰上的首次起降,这标志着我国海军在两栖攻击舰的发展历程上取得了一个重大突破。

▲攻击-21在076上完成弹射起飞阻拦降落的示意图

攻击-21并不是一款普通的无人机,它是一款重型高速且极端侧重隐身能力的舰载察打一体化飞翼式布局的作战无人机。光是“舰载”和“飞翼”这两个关键词,就已经足以说明它的难度和门槛了。

从技术上来说,飞翼布局应用到无人机上,必然意味着其隐身能力要远远强于有人驾驶战机,这也是无人机在发展过程中一直追求的目标。然而,各国之所以没有发展出多少现役型号的飞翼无人机,就是因为其在姿态控制上想要实异常困难。

▲俄罗斯也有S-70“猎人”,但出事后就不太现身了

由于没有常规飞机的垂直尾翼,当遭遇侧风时很容易失控。当遭遇侧风时,很容易失控。它的低速控制包线也极其狭窄,很容易陷入深陷失速状态。更难的是,攻击-21无人机的应用场景并不是平稳的陆地,而是剧烈摇晃的舰艇甲板。这就意味着它的全自动着舰算法、飞行控制系统,需要达到毫米级的控制精度和毫秒级的响应速度。

起飞阶段,在迎角巨大的情况下,如果弹射力度太大,飞翼无人机大概率会失速。在降落阶段,如果阻拦力度不可调,有很可能会拉坏由复合材料制造的机身。舰艇的跑道长度有限制,也远远短于陆地上的跑道,意味着攻击-21在起飞阶段速度要快,但是在降落阶段速度又远比陆地上着陆更低,姿态和角度更不容易控制。

▲攻击-21

如今,中国成功跑通攻击-21的全流程舰上起降,属于攻克了世界级难题。日后,076型将稳坐“全球第一款搭载固定翼无人机的两栖舰”称号,在很长一段时间里将在技术、战术上绝对领先,颠覆传统两栖舰的应用场景和作战模式。以往,像075这样的两栖攻击舰,只能依靠直升机进行立体化两栖登陆与远程火力支援。076有了攻击-21之后,依靠舰载无人机上千公里的打击范围,具备了对敌方纵深目标进行渗透和摧毁的能力。

不过平心而论,用弹射器来弹射隐身飞翼布局的无人机,其实是美国的首创。早在2013年时,美国诺斯罗普·格鲁曼公司,就让X-47B在“布什”号航母上完成了弹射起飞与阻拦降落。原本所有人都以为美国将尽快转入大规模的实用,并且逐步把蒸汽弹射X-47B转入电磁弹射X-47B时,这一项目却突然夭折了。

▲X-47B

到了2015年,美国出人意料的宣布X-47B项目下马封存,相关技术被转移到了MQ-25“黄貂鱼”无人加油机上,但后者的技术水平可比前者要低很多了。美国硬生生的放弃了领先时代的技术,到底是什么原因呢?美国推测,这涉及到非常复杂的技术问题和利益博弈。从内部斗争上来说,美国海军内部对于是否应该发展无人机,有完全不同的认识。X-47B展现出的惊人隐身与打击潜能,让部分美国高层担心未来它会侵蚀F/A-18E/F和F-35C的采购预算,从根本上动摇海军飞行员的地位,所以并不希望它取得成功。

▲官媒报道

在11年前,当时的人工智能算法尚处于早期开发阶段,X-47B在复杂海况下的起降适应性其实还有很大的进步空间,它的自主起降决策系统屡屡会受到干扰,整套系统的维护成本也非常高昂,这使得海军部分人士对它的应用前景产生了怀疑。更关键的一个原因,是美国认为自己一家独大,认为中国短时间内不可能搞出类似的系统,所以选择折中方案——无人机也要发展,但只能发展MQ-25,且只能沦为给F-35C加油的“打下手”机型。

▲MQ-25+F-35C

没想到中国在短短的十几年间就已经赶上并且超越了美国。更要命的是,当年X-47B在“尼米兹”起降,上用的还是蒸汽弹射器,“福特”号的电磁弹射器迟迟不能成熟,可见就算X-47B是坚持到现在,也没什么条件在“福特”号上完成频繁起降。种种因素之下,美国就这样成为了首创,但又错过了历史发展的黄金时期。

在美国原地等待的这11年中,中国不仅解决了中压直流电磁弹射与阻拦系统的难题,在人工智能、高速数据链、毫米波三维引导雷达上,都取得了巨大的技术进展。这些,使得攻击-21可以全自动着舰,零人工干预,毫米级准确。在攻击-11陆基无人机取得了数万小时的飞行数据基础上,攻击-21作为舰用版本,它的吸波一体化复合材料折叠机翼等技术均已完全成熟,而且根本不像西方传统隐身机的涂层那样娇贵,甚至还需要恒温、恒湿的机库去保养。就这样,从夯到拉,美国用了11年;而从无到有,中国也用了11年。