建安十二年，诸葛亮已经出山辅佐刘备了。刘琦来问自保的办法，诸葛亮起初不敢接这个话。掺和别人家的家事，弄不好把自己搭进去。

刘琦问了好几次，诸葛亮都不肯说。

刘琦这人挺惨。亲妈早死，爹刘表老糊涂，枕边风一吹就偏疼小儿子刘琮。继母蔡氏不是普通后妈，背后站着蔡瑁、张允一整套荆州兵权，刘琦在襄阳连睡安稳觉都得竖着耳朵。

他不是来听大道理的，是真怕哪天“突发急病”死在床榻上。

诸葛亮心里跟明镜似的。申生在内而危，重耳在外而安，这八个字他早想好了，可不能说。说了，就是离间刘表骨肉；蔡家回头一口咬定“诸葛亮教长子造反”，刘备在荆州连落脚点都保不住。

卧龙再聪明，也得先活下去。

刘琦没退路了，琢磨出个笨办法。后园起座高楼，请诸葛亮上来赏画喝酒。酒过三巡，手下人把梯子悄摸抽了。诸葛亮往下一瞅，得，今天不走门，得飞下去。刘琦扑通跪下：这会儿上不沾天，下不沾地，话出你嘴，只进我耳朵，总该说了吧。

诸葛亮叹口气，没直接教他造反，也没替他骂爹骂后妈，只丢了一句：你看晋国那档子事，太子留宫里挨刀，公子跑出去反倒活成霸主。

这话够轻，也够狠。刘琦一下醒过来——别在襄阳争什么继承权了，争的就是命。没多久黄祖死在江夏，刘琦主动请缨去填那个缺。蔡家巴不得他滚，刘表也乐得眼不见心不烦，批了。

表面看，刘琦赢了一命。可往深里扒，这步棋没他想的那么干净。诸葛亮真只是发善心？刘备在旁边真没盘算？

江夏卡在长江口，刘琦带兵一去，刘备往后要是被曹操追得狗喘，东南有块地能接应；荆州内部分成两摊，刘琮蔡家守襄阳，刘琦在外头握兵，谁也吞不下谁，外来户刘备反倒有缝隙钻。

后来长坂坡一败，刘备就是投了江夏才喘过气，联孙权时还能掰着指头说“刘琦手里还有一万兵”。

所以“上屋抽梯”好看，底下踩的是三层算计：刘琦求生，诸葛亮避祸，刘备留后路。谁都没说破。

乱世里，一句真话得先裹三层布才能出口。他没推刘琦去送死，也没把人当傻子糊弄，只把历史摆出来，让你自己选。刘琦选了往外跑，跑出一条命，也顺手把刘备的退路铺上了。

这世上最贵的从来不是计谋，是说话的场合。梯子抽掉，人才敢说人话。

史料出处：《 《三国志》·蜀书·诸葛亮传》裴松之注引《魏略》；《 《后汉书》·刘表传》；《 《华阳国志》·刘先主志》；《 《资治通鉴》·汉纪五十七》。