既要飞得远又要运兵，直-20只能把油罐塞进舱里，重型直升机的重要性一下就出来了。空军宣传片里有个画面挺有意思，几架直-20整齐停着，运兵舱敞开着，正中间不约而同塞着一个亮黄色的大圆柱罐子。这是舱内副油箱。本该拉人突击的通用直升机，把运兵位置让给了油罐。

直升机想飞得远，无非三种办法。舱内加副油箱，机身外挂副油箱，或者加空中受油装置。直-20能外挂短翼带副油箱，可部队执行转场任务时，还是普遍选舱内这个大油罐。原因不复杂，舱内油箱不破坏机身流线，零气动阻力，燃油效率最高。而且拆装快，野战停机坪地勤就能搞定，不用像外挂短翼那样反复调管路。代价也很直接，挤占运兵空间。直-20机舱本来就不宽裕，标准状态下运一个全副武装步兵班刚刚好。塞进这个大家伙，后排座椅和中央装载区基本没法用，实际只能坐四五个人，一个班的运力直接缩水大半。

有人会问，为什么不外挂。外挂也受限制。直-20是10吨级平台，挂满副油箱，有效载荷基本被燃油吃光，照样运不了兵。少挂油箱带武器，又得在航程和弹药之间做取舍。改进型直-20T通常采取折中，短翼内侧带副油箱，外侧挂导弹或火箭巢，保住了机舱空间，但外部阻力增大，飞行速度和武器载荷都受影响。

对比一下更清楚。米-171机舱更宽更高，塞两具副油箱贴着侧壁装，中间还能走人，两侧照样坐十来个士兵。直-20机舱相对狭窄，一装内置油箱，整编步兵班基本就带不了，只能用于长途转场、少量人员搜救或者后方勤务。这不是直-20本身不行，是10吨级通用直升机在航程和运载之间的固有矛盾。

美军怎么解决？靠机型分工。黑鹰负责两百公里内的精准突击，要运突击车、超轻型榴弹炮或者大规模兵力，直接上重型直升机。重型机内自带大容量油箱，不占货舱，外部还能吊运重型装备。另一招是常态化空中受油，搜救型和特战型直升机加装受油管，配合低空战术加油机，满载起飞，途中补油，把载重和航程的矛盾化解掉。

直-20列装补齐了10吨级通用直升机的空白，动力、飞控、高原适应性都达到先进水平。但“带油箱就没法运兵”这个尴尬，说明我们在旋翼机领域还有两块硬骨头要啃。一是新一代中型空中加油机，让具备受油能力的直升机飞得更远。二是35到40吨级重型直升机，让成建制重型装备能通过空中通道快速投送。直-20是好飞机，但体系里的短板，不是靠一款机型能填平的。