美国现任副总统万斯曾直言：美国历史上做过最糊涂、代价也最大的错事，就是苏联解体后的那十年。
 
1991年圣诞节，戈尔巴乔夫在电视上念完辞职声明，克里姆林宫顶上的红旗落下来，苏维埃社会主义共和国联盟正式散架。那一年美国GDP占到全球近四分之一，海军航母在七大洋横着走，核弹头比全世界其他国家加起来还多。哈佛大学教授福山那个时候写了本畅销书，叫《历史的终结》，意思是自由民主已经赢了，以后人类就这一个剧本了。
 
就是在这种心态下，美国人干了三件后来把自己坑苦了的事。
 
第一件事，是顶着口头承诺一步步推动北约东扩，把俄罗斯彻底逼到了对立面。
 
苏联解体前后，美国政界曾向苏联和后来的俄罗斯做出过口头保证，称北约不会向东扩展一英寸。当时的俄罗斯刚经历解体，经济濒临崩溃，国内从上到下都对西方抱有幻想，叶利钦政府甚至主动提出想要加入北约，希望能融入欧洲安全体系。
 
可美国根本没把俄罗斯的示好放在眼里。1994年，克林顿政府推出“和平伙伴关系计划”，先是把波兰、匈牙利、捷克等前华约国家拉进北约合作框架，给了它们正式加入的入场券。1999年，这三个国家正式加入北约，这是冷战结束后北约第一次东扩，直接把军事防线向东推进了数百公里，抵到了俄罗斯的西部边境附近。
 
当时美国国内不是没有反对的声音。美国前驻苏联大使乔治・凯南就公开评价，北约东扩是后冷战时代美国最致命的政策错误，会重新挑起欧洲的对立。时任国防部长佩里也认为，这会彻底激怒俄罗斯，毁掉双方刚建立的合作基础。但这些理性声音全被胜利的狂热盖了过去，华盛顿的决策者们认定，俄罗斯已经彻底垮了，根本没有反抗的资格。
 
这件事的后果，在二十多年后彻底爆发。北约后续又经过多轮东扩，甚至把触角伸到了乌克兰，直接触碰了俄罗斯的安全红线，最终引发了俄乌冲突。美国为此投入了巨额的援助资金，深陷欧洲地缘泥潭，原本可以用在其他领域的战略资源，全被耗在了这场持续多年的冲突里。
 
第二件事，是大规模向外转移制造业，亲手掏空了自己的工业根基。
 
冷战时期，美国为了和苏联竞争，保住了完整的工业体系，钢铁、汽车、机械制造等产业遍布中部各州，养活了大量中产工人。可苏联一解体，美国企业界立刻没了顾忌，在资本逐利的驱动下，开始把工厂大批量搬到人力成本更低的东亚和东南亚地区。
 
从90年代初开始，美国中部的工业城市一个接一个衰败。俄亥俄州的钢铁厂接连关门，底特律的汽车生产线陆续外迁，曾经热闹的工厂区变成了杂草丛生的“锈带”。大量产业工人失去了稳定的工作，只能靠打零工维持生计，曾经的中产社区逐渐衰落，吸毒、贫困等社会问题跟着蔓延开来。
 
万斯在自己的著作《乡巴佬的挽歌》里，就详细记录了家乡俄亥俄州的变化。他身边的长辈大多靠钢铁厂谋生，可90年代之后，工厂倒的倒、搬的搬，很多人失去了生活来源，整个社区的精气神都垮了。
 
这种产业转移虽然让华尔街的金融资本赚得盆满钵满，却急剧拉大了美国的贫富差距，造成了严重的社会撕裂。等到后来美国想要重振制造业的时候，才发现完整的产业链已经断了，熟练的产业工人也流失了，想补都很难补回来。
 
第三件事，是沉迷军事单边主义，把战略重心错放在中东和巴尔干，错过了调整全球布局的最佳时机。
 
1991年海湾战争的速胜，让美国彻底迷信自己的军事实力。华盛顿的政客们觉得，靠美军的高科技武器，就能随便重塑任何一个地区的秩序，想打谁就打谁。
 
整个90年代，美国的军事精力几乎都耗在了中东和欧洲南部。对伊拉克实施了长达十几年的制裁和禁飞区轰炸，1999年又绕开联合国，带着北约发动科索沃战争，对着南联盟狂轰滥炸了两个多月。
 
当时的美国满脑子都是当“世界警察”，靠着武力推行自己的价值观，根本没心思关注全球格局的长远变化。他们认定没有任何国家能挑战自己的地位，完全没意识到，其他地区的国家正在趁着这段相对和平的窗口埋头发展经济、提升国力。
 
等美国真正反应过来的时候，全球力量对比已经发生了巨大变化。过去几十年里，美国先后陷入阿富汗、伊拉克两场战争，累计花掉了几万亿美元，付出了数千名士兵的生命，最后什么实质性成果都没得到，反而把自己的国力耗得元气大伤。
 
回头看这三件事，每一件都是美国在巅峰时刻，因为傲慢和自负做出的短视选择。当时的美国人觉得自己站在了历史的顶点，想怎么来就怎么来，根本没想过这些决策会在几十年后狠狠反噬自己。
 
万斯如今说出这番话，更像是一种事后的复盘与反思。只是当年埋下的雷，现在一个个都炸了，就算知道错了，也很难再走回头路了。