1941年，张大千带着学生在莫高窟临摹壁画时的一幕，当年他虽然已经是名家，但是觉得已经到了瓶颈，机缘巧合之下听到敦煌壁画之绝，于是在1941年春带着家人和学生等前往。

原本张大千只计划呆3个月，结果到了莫高窟之后彻底迷醉，之后整整住了两年多七个月，临摹了276幅壁画，后来回去办画展，一下奠定了自己宗室级的地位，也掀起了敦煌研究热，不过其在临摹时发现壁画是多层叠加，也曾拨开外层看年代更早的壁画而遭到不少人诟病。