泥沙沉积物显示，玛雅人使用了如此大量的红色颜料，以至于导致水源被汞污染
问题在于朱砂，这是一种鲜红色的硫化汞矿物，可作为红色颜料中的朱砂颜料使用。颜料的径流会进入水道，随后厌氧细菌会在湖泊沉积物中将朱砂转化为剧毒的甲基汞。随着时间的推移，甲基汞会在食物链中累积到更高水平。