公元396年，孝武帝酒后一句戏言，说要废了年近三十的张贵人、另寻新欢。谁也没料到，第二天一早，死在床上的竟是他自己。

张贵人当场怒极，面上却不动声色，只顾给孝武帝添酒。等他醉得不省人事，她便遣散宫人，命婢女用被子蒙住他的脸，活活捂死了孝武帝。

张贵人宠冠后宫，她放出话来：皇帝睡梦中暴毙。没人知道真相。

偏偏孝武帝的弟弟司马道子那晚也醉得不省人事，王国宝想进宫查探，又被拦在门外。百官人人惊骇，却没人敢问，更没人敢惹张贵人。一桩弑君大案，就这么糊里糊涂翻篇了。

有人猜，真凶是皇帝的弟弟司马道子，张贵人只是顶罪。可东晋末年朝政本就糜烂，许多事都糊里糊涂，真相再没人追究。

司马道子办完了孝武帝的丧事，扶太子司马德宗登基，是为晋安帝。

新皇帝为什么不查弑君案？
因为他是白痴——话都说不清，寒暑饥饱都分不清，日常起居全靠人照料。

一具木偶坐上龙椅，朝政自然落入司马道子、司马元显父子手中。可这时的司马道子，早已烂在酒色里，成了废人。

再加上世家大族人才断层，权力中枢就此空转。

不是这代世家子弟无能，而是东晋再没出过桓温那样的强人，站在皇帝面前底气不足。

于是，世家拼命去请那位高卧东山的谢安，才算把大旗重新撑起来。

可世家万万没想到，谢安是个标准名士：节操高、气度绝，偏偏对俗事敬而远之，不热衷争权，别人夺权也乐意让。淝水大胜后，孝武帝见世家立下不世之功，心里发慌，变着法子打压。

孝武帝重用弟弟司马道子分谢安的权，司马道子又拉上谢安的女婿王国宝，联手排挤谢安。

按理说，谢安要反击易如反掌。可他秉持名士做派，一退再退，把权力一点点交出去，最后索性自请出镇广陵，离开中枢。

到广陵不久，谢安就病倒了，回建康后病逝。临终前，他还在造渡海的船，想着回魂牵梦萦的东山，再当个隐士。可惜，这个愿望再也实现不了。
孝武帝给他极尽哀荣，亲自哭灵三天，追封庐陵郡公。可背地里，这位皇帝偷着乐——谢安一死，大权很快流回他和司马道子手里。对门阀世家来说，谢安等于变相把他们卖了，再想夺权，可就难了。

三年后，谢氏顶梁柱谢玄病逝，谢石同年也走了。淝水奇功的谢氏英才，几乎同时凋零。桓氏、太原王氏等大族也缺强力人物。而太原王氏有外戚身份，跟孝武帝走得近——这就给了皇帝绝好的机会。他与司马道子紧密配合，一举收回大权。东晋建国以来，皇帝第一次真正掌了权。

可让人大跌眼镜的是，后来的一切证明：门阀掌权，或许才是对的。孝武帝能赢，不是他多有本事，而是世家衰败了。

收回权力后，孝武帝又嫌司马道子权太大，转头跟他斗。可司马道子已权倾朝野，哪是说削就削的？两人还是一母同胞，太妃李陵容偏心小儿子，死活拦着。孝武帝动不了哥哥，只好拼命提拔亲信抗衡。
他的臂膀是太原王氏的王恭；司马道子的帮手，也是太原王氏的王国宝。这王国宝猥琐得很——当年岳父谢安就骂他人品不端，不肯用他。

他有多荒唐？两件事就够看。头一回，弟弟死了，他请假奔丧，朝廷准了，他却转头留在建康逍遥。被弹劾后慌了神，竟穿上女装扮成丫鬟，溜到司马道子府上求救，才免了罪。没多久，他又喝醉，在宴上拿盘子砸尚书左丞，这回终于被免官。

就这么个小丑，却成了朝廷的靶子。司马道子一党让他当出头鸟，重臣们又领会皇帝的意思来围攻他。孝武帝和司马道子躲在后面指挥，斗得不亦乐乎。后期东晋朝廷，就在这种荒诞里跌跌撞撞。

说到底，兄弟俩根本利益相连，斗而不破，还有个共同爱好：贪图享乐、嗜酒如命。到后期，两人酒瘾越来越大，一个在宫里昏睡，一个在王府昼寝，外人想见一面都难，朝政一天天烂下去。

谁也没想到，他们最后都栽在酒上。

一个王朝的衰亡，往往不是亡于外敌，而是亡于自己人。皇帝、权臣、外戚，把精力全耗在猜忌夺权上，酒越喝越醉，国越烂越深。当连皇帝的死因都无人敢问、无人能查，这个朝廷，离坍塌也就不远了。