九一八事变爆发的两个月前，华北已经燃起一场大战，这便是石友三反张学良之役。石友三素来有“倒戈将军”的名号，反复无常，中原大战结束后，他选择投靠张学良，麾下拥兵六万，驻防河北邢台，每月由张学良供给军饷。

可石友三野心勃勃，不甘久居人下，一心想要夺取平津，自立为华北王。彼时广州反蒋政权给他送来官职与经费，他便暗中联络韩复榘、孙殿英，约定一同举兵反张。没料到临近起事，许诺联手的盟友纷纷观望、按兵不动，全都背弃约定放了他鸽子。

1931年7月，石友三孤注一掷，贸然起兵北上，顺利攻占石家庄。消息传到沈阳，张学良迅速调于学忠率领东北军南下迎击；与此同时，蒋介石也派出中央军北上，形成南北夹击的态势。

这场战事结束得极快，仅仅十几天，石友三的六万部队就被彻底击溃，大军溃散，他只身一人，成了光杆司令仓皇出逃。

这场叛乱看着只是一场地方军阀混战，却埋下了一个致命隐患。为了平定石友三，张学良不得不抽调大量东北军主力入关作战，东北本土的守备兵力进一步空虚。关外防务力量被削弱，给后来九一八事变的发生，留下了不利的客观条件。很多人只记得九一八的惨痛，却常常忽略这场发生在事变前夕、影响关外布防的平叛之战。