1949年10月，衡宝战役刚结束，46岁的萧劲光就被召进中南海。毛泽东见了他便直接下任务了，他道：“现在筹建中国海军，你来当司令。”

萧劲光听了立马推辞，他的理由相当充分，他说：“我带兵打仗这么多年，跟海军从无瓜葛，连海船都坐不得——这辈子只坐过五六次，每次都晕得厉害。”

毛泽东显然知道他晕船的事，笑着说：“我就是看上你这个‘旱鸭子’，是让你去组织指挥，又不是让你成天去坐船。”

有人说，毛泽东让一个晕船的人去做海军司令，是想让他去完成自我的挑战，去挑战自己最不擅长的领域；还有人说，毛泽东就是看中了萧劲光晕船，这样才会在处理海上军务时特别仔细，因为人对于自己不擅长的部分，总是会更加谨慎。

还有人说，毛泽东选他是因为：“‘懂行’的人，往往被‘行’的既有规则框住了。而一个‘不懂行’的人，反而敢问那些没人敢问的问题，敢走那些没人走过的路。”

这些说法乍听起来挺有道理，但都没有说到点子上。毛泽东之所以让萧劲光做海军司令，乃是因为政治上经得起考验，他从大革命时期就入了党，历经长征、留守陕甘宁边区、四保临江、围困长春、衡宝战役，长期独当一面。

同时他懂带兵，懂组织，懂怎么把一群人拧成一股绳去完成一件从没干过的事。

第三，他有改造旧军队，团结各方人员的成熟经验。

第四，他早年留学苏联，懂俄语，对接苏联援助有天然优势。

毛泽东选萧劲光当海军司令时，已经前后左右考虑过了：萧劲光的确不懂海，可他不懂，别人也不懂，中国压根儿没有现成的海军专家。没有条件，那就只能主动创造条件上。

后来，萧劲光在海军司令位置上一坐就是30年，创下了世界海军史上极为罕见的奇迹。他让中国海军实现了从0到无限可能，中国海军白手起家，从小到大，从弱到强，在保卫海洋权益的斗争中屡建功勋。

特殊时期，江青等人诬陷萧劲光，想把他从海军司令的位子上拉下来。毛泽东说了一句话：“萧劲光是终身海军司令。他在，海军司令不易人。 ”

正是这一任命，关键时刻救了萧劲光。后来的一切都证明：毛泽东的选择是明智的。