1581年， 万历皇帝来到太后宫中，见宫女王氏姿容俏丽，身材姣好，强行宠幸了她，事后，真心舒畅、心满意足，却恶狠狠地说：“不许将朕宠幸你的事说出去，否则杀无赦！”
 
万历九年，也就是 1581 年，朱翊钧到慈宁宫，给他母亲李太后请安，宫里这个叫王氏的女子，是慈宁宫当差的宫女，这一天，万历在太后宫中见到她，当场临幸了这名宫女，还叮嘱她，这件事不能往外说。
 
按宫里老规矩，皇帝宠幸宫人，照例要有赏赐，文书房太监记下时间、物件，留作凭证，这一回，万历不愿意留下凭据，身边的人也就不敢声张。
 
没过多久，王氏怀上身孕。肚子一天天大起来，藏不住，李太后察觉异常，找来王氏问话，王氏把事情说了。
 
李太后随后专门叫万历过来吃饭，席间提起这件事，万历坐在那里不肯应声，打算抵赖，李太后让人取出内起居注，摆在万历面前，这本起居注，专门记录皇帝日常一举一动，哪天去过哪里、做过什么，都写得清清楚楚。
 
李太后跟万历说，自己年纪大了，一直盼着抱孙子，如果这一胎生男孩，就是朱家江山的福气，生下孩子，母亲自然该有名分。
 
证据摆在眼前，万历没法继续否认，万历十年四月，王氏被册封为恭妃，同年八月，她生下皇长子，取名朱常洛，也就是后来的明光宗。
 
简单讲，孩子生下来，名分有了，但是万历从头到尾，都不待见王恭妃，后来郑贵妃受宠，生下皇三子朱常洵，直接晋封皇贵妃；生下皇长子的王恭妃，原地不动，一直没有加封。
 
这件事，慢慢闹成朝堂上有名的国本之争，大批大臣接连上书，要求早点立皇长子当太子，万历一直拖着，能拖就拖，一直到万历二十九年，扛不住满朝文武的轮番上奏，才正式下旨，立朱常洛为皇太子，就算儿子当上太子，王恭妃依旧没有加封。
 
等到万历三十四年，太子朱常洛有了儿子，也就是后来的天启皇帝朱由校，借着给李太后上徽号的机会，万历才把王恭妃晋封皇贵妃，但不让她随便见太子，常年把她安置在景阳宫里。
 
万历三十九年，王恭妃病重，朱常洛请求父皇准许自己去探望。等太子赶到景阳宫，宫门锁死，太子只能撬开门锁进去。这个时候，王恭妃双眼已经失明，她伸出手摸到太子的衣服，说完一句话，没多久就离世。
 
她死之后，内阁大学士叶向高上奏，请求按厚礼安葬，万历一开始没有答复，大臣反复上奏，才勉强同意，给她一个皇贵妃的谥号，葬在天寿山，下葬的时候随葬器物十分简朴。
 
再往后，万历去世，朱常洛登基，打算追封生母为太后，可惜朱常洛在位仅仅一个月就驾崩，等到朱由校继位，才正式给王氏上皇太后谥号，把她迁进定陵，和万历合葬。
 
算笔账就懂了，这名宫女，一次偶遇改变一生，生下大明的皇长子，大半辈子被困深宫，不受皇帝善待，等到身后，才拿到皇后的名分，这一桩旧事，连着国本之争，牵动几十年朝堂风波。