明代中期有葡萄牙水手到中国，发现中国的司法秩序太优良了，有原告，有被告，有证人，县官审案之后还有层层复核机制，比起他的家乡当时还广泛流行的神明裁判、决斗裁判要文明得多、理性得多。

葡萄牙人伯来拉（Galeote Pereira）在嘉靖年间在福建被俘，亲身走完明朝审讯流程。他的案子里，原告、被告、人证全部要当堂对质，县官不能仅凭单方面控诉定罪；一审判完，案卷还要上报巡按御史复核，案情重大甚至继续递到大理寺，一旦查出冤屈可以翻案上诉。伯来拉在游记里感慨这套程序严谨，断案讲究证据。

而在16世纪的葡萄牙本土，遇上疑难案件拿不出确凿证据，法庭会启用神明裁判。典型就是火审：让嫌疑人赤手拿起烧红的铁块，包扎封存，数日后拆开看伤口。

伤口溃烂化脓就判定有罪，愈合完好就是清白。更极端的还有司法决斗，两方各执一词、证据不足，法官直接下令两人持武器格斗，活下来的一方就代表上帝认可他有理，输赢定罪名，生死判是非。