1941年，聂荣臻接到电报后惊住了：“投靠日军的土匪头子乔日成，竟带着1000多人，跟日军中将黑田的8000多精锐死拼！”


1941年深秋，晋察冀军区司令部设在太行山深处的一处农家小院里。聂荣臻正就着油灯看一份关于日军秋季“扫荡”的简报，机要参谋忽然挑帘进来，递上一封加急电报。


聂荣臻扫了一眼，捏着电报纸的手在半空顿了顿。屋里几个作战参谋凑过来一瞧，也都愣住了。


电报是晋北地下情报站发来的，上面说得明白：那个大半年前还在日军麾下领取给养的伪军头目乔日成，这会儿竟带着手下千把号人，在应县地面跟日军中将黑田的重兵集团干上了。


而且绝非小打小闹，是阵地战、攻城战，真刀真枪地死拼。


乔日成这个名字，在雁北、绥东一带算得上是块响当当的招牌。他是应县人，早年间在乡下拉起队伍，专吃“插旗”这碗饭，也就是拉杆子当土匪。


抗战爆发之初，他也曾趁着乱局招兵买马，挂过抗日的牌子，从阎锡山手里领过饷银。


可到了1939年以后，日军在晋北扎稳了脚跟，乔日成眼见势头不对，便改了旗号，接下了伪军的任命，驻在应县一带替日本人维持地面。


晋察冀军区内部早把他的资料归了档，知道他手下这支武装虽然装备杂乱，却在应县经营多年，耳目众多。谁能想到，这个节骨眼上，他居然调转枪口朝日军开火。


事情的起因并不复杂。黑田中将统辖的日军部队驻在大同、朔州一线，对晋北这些半独立的伪军武装向来不放心


。1941年，日军在华北推行的各项管制越来越紧，黑田打算把乔日成的部队整编调防，派日本顾问直接掌控，要夺了乔的兵权，吞并这支地方武装。


乔日成把应县当成自家后院，枪杆子就是他的命根子，调离这里无异于要他的命。接到调令后，他表面上敷衍，暗地里却动了杀机。


几天后的一个夜里，乔日成在应县的司令部设宴，招待驻队里的日军顾问和宪兵小队，酒过三巡，堂下忽然摔杯为号，预先埋伏的人马一拥而上，将日军驻队人员尽数斩杀。


天蒙蒙亮时，应县几个据点同时响起枪声，乔日成对外放出话来：老子不受这腌臜气了！


黑田闻讯暴怒，当即调集重兵。情报上说，扑向应县的日军约有八千之众，还附属了装甲车和山炮联队，大有把乔日成连同应县一起从地图上抹掉的架势。


乔日成手里满打满算千余人，枪械杂乱，弹药也不充裕，可他占了地利。应县古城墙厚实，城外沟壑纵横，又有明代长城的残垣断壁可作掩体。


乔日成把主力缩进城内和周边几个大土堡，外围派了精干小队骚扰牵制。日军先以飞机轰炸，继以重炮轰击城墙，乔部就躲进砖窑和事先挖好的地道里，等日军步兵冲锋到半道，再从暗处开火。


有一回，日军一个中队扑到城墙根下，乔日成亲自带着卫队反冲锋，双方在城门口展开白刃战，硬是把日军压了回去。


夜里更不太平，乔部熟悉地形，常缒城而出偷袭日军营地，专打辎重和战马。


黑田的部队装备虽好，但应县周边的丘陵地形限制了装甲车行动，重炮也发挥不出全部威力，八千精锐竟被这千把人的杂牌军拖住了七八天，城外援军和粮道屡遭袭击，进展极其缓慢。


乔部有个连长，是应县南山里人，带着几十号弟兄守城外一处土堡，顶住了日军一个中队的轮番进攻。弹药打光了，就拆堡子里的砖石往下砸；水喝完了，就化雪水解渴。


后来这人重伤倒在堡子里，被八路军武工队救起，才道出了这些细节。


在晋察冀军区司令部，聂荣臻对着晋北地图看了半晌，没有立刻下达作战命令。


参谋长唐延杰在一旁分析，乔日成这是被逼到墙角后的困兽之斗，咱们如果贸然介入，恐怕会让日军和伪军暂时联起手来；


可若是完全不管，万一黑田速战速决，腾出手来照旧对根据地进行“扫荡”。


聂荣臻思索再三，决定军区主力按兵不动，但命令三分区、五分区的边缘部队向山阴、怀仁方向机动，占据有利地形观望。


同时派出多支武工队，在应县外围活动，收容从战场上溃散出来的乔部士兵，收缴流落的武器，顺便摸清日军的虚实。


军区情报部门还截获了几份日军电报，发现黑田在应县受挫后，已从其他据点抽调兵力，这无形中减轻了部分根据地的压力。


司令部里，有参谋低声嘀咕：乔日成这杆枪，这回倒是替咱们挡了不少风雨。聂荣臻听了，只淡淡说了一句：看下去，晋北的地头蛇，没那么容易死，也没那么容易被招安。


这场混战持续了约莫十来天，乔日成终究寡不敌众，在城防被轰开缺口后，带着残余几百人突围，钻进了山阴、怀仁交界的深山老林。


黑田虽然最终占了应县县城，却也付出了相当的代价，更麻烦的是，此事在晋北伪军内部引起了连锁反应，各路伪军头目人人自危，与日军之间的猜忌加深。


至于乔日成，他在山里躲藏了一段时间，后来又通过各种渠道与日军周旋，那是后话。但在1941年那个秋冬，他确确实实在应县城墙上，跟黑田的精锐血战了一场。