1004年，北方传来的军情一份比一份急。辽国承天太后萧绰与辽圣宗耶律隆绪率军号称二十万，自北境大举南下，先破遂城，擒宋将王先知，随后分兵三路，扑向瀛州、祁州，兵锋直指黄河北岸的澶州城。这里距离宋朝都城汴京，不足三百里。

消息传回汴京，朝野震动。宋真宗急召宰执大臣议对，当场有人提出迁都——或往南京应天府，或往西的蜀地。宰相寇准当廷反驳：皇帝一旦南撤，军心即散，沿途守将都会望风而溃，这仗不必打就已经输了。他力主御驾亲征，到澶州前线稳住人心。

宋真宗最初不情愿。他即位以来从未亲历战阵，这种时候北上，对任何人都不是容易的决定。但在寇准坚持力请之下，他终于北上。景德元年十一月，宋真宗抵达澶州南城，随后被护送至北城城楼。城下宋军将士见到天子旌旗，据史书记载，士气为之一振，高呼声传出数里。

就在双方僵持之际，战局出现了一个意外的节点。

辽军大将萧挞凛，时任南京统军使，是这次南征的主要军事指挥官之一。某日，他在澶州城下巡视地形，宋军在城上架有床子弩——以机械力量抛射的重型武器，射程远、力道大。萧挞凛中弩，当晚不治身亡。辽军痛失大将，士气大挫。与此同时，辽军深入宋境已久，补给线拉长，后路亦有宋军牵制。萧太后与辽圣宗决定转向议和。

宋廷方面，寇准本不急于谈。他认为辽军孤军深入，眼下主动出击更为有利。但宋真宗急于结束这场消耗，命曹利用出使辽营，就议和条件展开交涉。

谈判的核心，是岁币数额。辽方最初提出割地，宋朝不答应，焦点转到每年的钱帛上。宋真宗私下对曹利用说，只要能议和，百万之内皆可答应。寇准则在送曹利用出发前单独叮嘱，不得超过三十万。曹利用回来带回的数字是：每年白银十万两、绢二十万匹。宋真宗听罢，大喜过望。

景德二年正月，澶渊之盟正式签订。盟约规定：宋辽以白沟河为界，双方各守疆界；两国约为兄弟之国，宋真宗为兄，辽圣宗为弟；宋每年向辽纳岁币银十万两、绢二十万匹；边境榷场开放，互通贸易；双方不得在边界增筑城防、改动河道。两国各自誓书存档，共同遵守。

这份盟约此后维持了近一百二十年，直至金朝崛起。宋辽之间大规模的战事未再发生。宋朝的岁币数额，据其自身财政记录，不及当时年收入的百分之一，而边境榷场的贸易往来为两国带来了持续的物资流通。萧太后在缔盟后仍掌国政数年，于景德四年归政于辽圣宗，此后两年病逝。从她摄政至归政，主导辽国军政事务前后近三十年，澶渊之盟是她执政生涯的最后一个重大决策。

史书对这段经过的记载，散见于《续资治通鉴长编》《辽史》《宋史》等多部文献，细节各有侧重，但事件的基本脉络是清晰的：一场大规模南侵，因一位将领的意外阵亡、一次廷议的结果，以及双方各自的利益权衡，最终走向了谈判桌，而非决战。



主要信源

1. 《续资治通鉴长编》，李焘，宋代，景德元年相关卷目

2. 《辽史》，脱脱等，元至正三年刊行，本纪第十四·圣宗五

3. 《宋史》，脱脱等，元至正五年刊行，列传第五十五·寇准传

4. 澶渊之盟盟约誓书原文，收录于《续资治通鉴长编》卷五十八