从这张图上看，除人类外，现存人科动物仅分布在非洲与东南亚的热带林区，我们的猿类近亲祖先长期适应热带森林环境，生理结构限制它们难以在寒冷区域生存。

目前人科动物，也就是大猿，现存4属7种，分别是红毛猩猩、大猩猩、黑猩猩和人属。
人科的早期演化、人属支系的起源确实发生在非洲热带区域，人属走出非洲后，演化出独特的适应能力，依靠制造工具、用火、缝制衣物、搭建居所，摆脱了其他大猿对热带温暖环境的生理依赖，逐步在温带、寒带地区定居繁衍。

有人问，为什么热带环境适应，人类祖先还要走出非洲？人属这一支在非洲率先分化、延续演化，有多种因素：非洲东部大裂谷的环境发生剧烈转变，森林碎片化、稀树草原扩张，这种干湿交替、环境多变的选择压力很强，推动古猿下地、直立行走，催生了南方古猿等早期人科类群。非洲独特的环境波动，是促使古猿演化为人科的关键。

还有人问，为什么欧亚大陆没有独立演化出人属？欧亚大陆曾分布森林古猿、西瓦古猿等古猿，但没能独立演化出人属。核心原因是缺少东非大裂谷那种森林破碎、稀树草原交替的强选择压力，古猿长期保有树栖条件，没有驱动直立行走的动力。欧亚大陆季节温差大，寒冬会造成食物短缺，无火、无工具的早期下地古猿难以生存，再加上中新世末期大降温事件重创欧亚古猿种群，演化链条中断，因此没有本土演化出人类支系。